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Nea Moni / Karyes

Un des monuments byzantins les plus importants de l'île, Nea Moni (nouveau monastère) a été fondé en 1042 grâce à des donations de différents membres de la famille de l'empereur byzantin Constantin IX Monomachos. L'implantation du monastère à Karyes est liée à une tradition monastique, selon laquelle, à l'endroit où fut construite l'église, trois ascètes chiots trouvèrent une icône miraculeuse de la Vierge Marie, accrochée à une branche de myrte. Les ascètes Nikitas, Ioannis et Joseph ont prophétisé que Constantin Monomaque, alors exilé à Lesbos, monterait sur le trône impérial de Constantinople et en échange de leur prophétie, ils ont extrait du futur empereur la promesse d'une généreuse donation pour la construction d'un temple. Après que Monomaque fut établi sur le trône, sa promesse fut tenue et le catholicon fut alors construit puis décoré de mosaïques. En 1049, le temple fut inauguré et les travaux furent achevés après la mort de Monomaque en 1055. Monomaque a doté le monastère de rentes spéciales, de domaines, du droit de posséder un navire et l'a favorisé par des exonérations fiscales et l'établissement du droit d'être autonome. Ces privilèges furent ratifiés et multipliés par les empereurs suivants, de sorte que Nea Moni fut l'un des monastères les plus célèbres et les plus riches de la mer Égée jusqu'aux années de la Révolution grecque (1821-1830) et le début de son déclin. Aujourd'hui il est utilisé comme couvent pour nonnes.

Durant de nombreux siècles, il était le centre religieux le plus important de Chios. Au cours de ses presque 1000 ans d'existence, le monastère a été maintes fois mis à l'épreuve par des catastrophes, mais le pire s'est produit au XIXe siècle, d'abord en 1822 avec l'incendie et le pillage du monastère par les Ottomans, puis en 1881, lorsqu'un puissant tremblement de terre détruisit les bâtiments du complexe. Nea Moni, en raison de son importance exceptionnelle du point de vue de l'histoire de l'art et de l'architecture, fait partie des monuments désignés comme sites du patrimoine mondial et protégés par l'UNESCO depuis 1990.

Entouré d'une haute enceinte au plan irrégulier et protégé par une tour défensive dans l'angle nord-ouest, l'ensemble monastique suit la disposition typique des monastères de l'époque byzantine : un catholicon au centre, libre de tous côtés, et à une courte distance se trouve le réfectoire, lieu de rencontre commun des moines. Le reste de l'espace est occupé par d'autres bâtiments dont principalement par des ailes de cellules, datant des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Du complexe original du XIe siècle, le catholicon, la citerne (réservoir), la tour, une partie du réfectoire et l'église d'Agios Lukas sont conservés. L’église se trouve dans le cimetière du monastère, hors des murs.

Dédiée à la Vierge Marie et célèbre le 23 août, le catholicon (église principale) se compose de l'église principale, du narthex intérieur, du narthex extérieur et de l'extension à l’ouest, tous des bâtiments du XIe siècle. Le nouveau clocher de 1900, remplace un ancien du XVIe siècle (1512).

L’église principale appartient au type architectural octogonal, mais la forme qu'il présente aujourd'hui est très différente de celle d'origine (XIe siècle) en raison de l'incendie de 1822 et du tremblement de terre dévastateur de 1881 qui ont provoqué l'effondrement d'une partie du bâtiment et nécessité sa réparation. Dans l'église principale et dans le narthex intérieur, on conserve une petite partie des orthomarbres polychromes qui recouvraient les parties verticales des murs et la quasi-totalité de la décoration en mosaïque du XIe siècle, joyaux de l'art byzantin, à l'exception de la coupole et de la niche orientale.

Le réfectoire est un bâtiment allongé (20,60 m sur 8,20) couvert d'un léger arc brisé. La voûte est renforcée par quatre arceaux reposant sur des pilastres en saillie. Entre les pilastres se trouvent cinq arcs aveugles de chaque côté. À l'est, il se termine par un arc en plein cintre percé d'une fenêtre à trois lobes. Cet arc est presque la seule partie du bâtiment original du XIe siècle avant été sauvegardé. La forme actuelle du reste du bâtiment est due à de nombreuses interventions et rénovations. Au-dessus de la porte d'entrée, une inscription encastrée témoignent d'importants travaux de réparation du bâtiment et est daté de 1637. La table originale du XIe siècle y est conservée. D'une longueur de 15,70 m et aux deux extrémités semi-circulaires, la surface est décorée de marbrures semblables à celles utilisées dans les sols et dans les orthomarbrures du catholicon.

Devant l'entrée devait se trouver un petit bâtiment avec un toit à une seule pente, une fenêtre et une porte, comme le montre le dessin du moine voyageur russe Basile Barsky du début du XVIIIe siècle. Dans le même plan, il apparaît que le bâtiment de la Banque formait une seule unité avec les cellules de la partie occidentale du monastère.

La citerne, réservoir d'eau, a été construite avec la fondation du monastère (XIe siècle) au nord-ouest du catholicon. Il s'agit d'un bâtiment rectangulaire semi-souterrain avec, à l’intérieur, huit colonnes de marbre soutenant quinze dômes hémisphériques. De la petite porte du côté est, le visiteur ne peut voir que l'intérieur évocateur de la citerne.

La tour, dernier refuge des moines en cas d'attaque et bibliothèque du monastère pendant un certain temps, est aujourd'hui en ruines. Il s'agissait à l'origine d'un bâtiment de trois étages.

Les ailes des cellules, témoignant de la présence de nombreux habitants de Nea Moni dans le passé, sont aujourd'hui conservées dans un mauvais état. Celle du côté sud est en ruines, tandis que les fouilles effectuées par l'Éphorie ont révélé également les ruines de l'aile orientale.

Notons encore un ossuaire de victimes (hommes, femmes et enfants) des Ottomans (1822).

Le musée des trésors du monastère a été fondé en 1992. Les pillages et les destructions qu'a subi Nea Moni au XIXe siècle sont la raison pour laquelle rien de sa richesse originelle n'a été sauvé, en termes de précieuses reliques. Tous les objets conservés dans le petit musée - sacristie du monastère sont d'époque récente et proviennent de donations.