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Chios (Hora)

Chios (Hora) est la capitale et port principal de l'île, à la fois vétuste et moderne. Située à l’emplacement de l'ancienne ville ionique dont il reste quelques vestiges du théâtre et des parcelles de murs, elle possède une vieille ville pittoresque mais aussi la basilique pré-chrétienne d'Agios Isidoros, une forteresse surplombant les ports (le vieux et le nouveau) et renfermant le vieux quartier avec ses maisons aux fenêtres grillagées et aux balcons de bois, un bâtiment de la Banque Nationale de Grèce, le bâtiment "Giustiniani Palace" dédié à des expositions temporaires, un musée de sculpture grecque moderne, la 3ème bibliothèque de Grèce dès 1817 par la famille Korai (135.000 volumes), un musée archéologique et enfin un musée byzantin. L’église Agion Victorion a été construite après 1881. Ce village aux allures turques possède différentes fontaines et minarets. Il est plein de bars, cafés et discothèques.

Située au nord du centre-ville moderne, la forteresse de Chios encerclait à l'origine toute la ville de Chios mais rapidement la ville se développa en dehors de son enceinte. Le tracé des murs est irrégulier et forme un pentagone irrégulier avec, par intervalles, de forts bastions (dont huit sont conservés). La porte centrale (Porta Maggiore) est située à l'extrémité sud et a été reconstruite par les Vénitiens en 1694. A l'intérieur de la forteresse, près de la porte, se trouve un bâtiment de deux étages connu sous le nom de palais de Giustiniani. Deux des structures les plus importantes à l'intérieur de la forteresse sont la Krya Vryse (fontaine froide), un réservoir d'eau semi-souterrain construit sous la domination génoise, et la tour massive connue sous le nom de « Kulas ». La forteresse était entourée d'un large fossé aujourd'hui rebouché. La première phase architecturale date de la période byzantine (fin du Xe siècle) mais presque rien n'a survécu de la fortification originale. Sa forme actuelle est le résultat d'une série d'additions, de renforts et de réparations par les Génois, les Vénitiens et les Turcs, à partir du début du XIVe siècle jusqu'à la guerre d'indépendance. Elle a subi de graves désastres (bombardement en 1828, tremblement de terre en 1881) et elle a été sérieusement endommagée au début du XXe siècle lorsque toute la partie méridionale a été démolie pour la construction du dock de la ville moderne. Ces dernières années des fouilles ont été effectuées dans les parcelles de terrains privées lors de la construction de maisons modernes et ont donné des infos importantes sur la morphologie et l'histoire de la forteresse. L'habitation dans la zone du château est attestée au moins depuis l'époque hellénistique. Les résultats des fouilles attestent de la continuation de l'habitation à l'époque romaine et au début de l'époque byzantine.

En 1924, un décret présidentiel a classé le château comme site archéologique et historique protégé. Néanmoins, le monument a été sérieusement menacé au cours du XXe siècle, par quelques demandes de démolition et les catastrophes naturelles (tremblements de terre) de 1881 et 1949, l'occupation allemande avec les bastions et les matériaux de construction du château utilisés pour moudre le grain…Lors de travaux récents de restauration, l'entrée principale de la forteresse a été consolidée et la façade du bâtiment appelé « le cachot foncé » a été dégagée, sa maçonnerie réparée et son toit renforcé. La salle de l'entrée de la forteresse a été également consolidée, le plâtrage récent enlevé et la maçonnerie réparée. Les joints entre les pierres du bastion S-E ont également été réparés. La forteresse abrite aujourd'hui un quartier d'habitation et quelques monuments intéressants :

Le cœur du rempart est la haute tour en forme de fer à cheval appelée « Kulas », construite à la fin de l'Antiquité puis surélevée et renforcée lors de la domination génoise (1426). L'utilisation de matériaux de construction plus anciens, intégrés dans sa maçonnerie, est impressionnante. Sa fonction exacte reste encore inconnue. Le "Karnagio", bâtiment allongé situé non loin de la tour, est également un bâtiment de la période génoise dont l'usage original est inconnu. Juste à côté fut construite récemment l'église d'Agios Nikolaos sur le site d'un temple plus ancien et de vestiges romains.

Approximativement au milieu du mur droit de la forteresse, parallèle à la mer et à une courte distance de celle-ci, est conservé le réservoir médiéval du château, appelé "Fontaine froide".

L'entrée du château se fait par le pont enjambant les douves aujourd'hui asséchées. La porte principale, Porta Maggiore, conserve la forme monumentale que lui ont donnée les Vénitiens en 1694.

Le "Palais Justiniani", datant de l'époque génoise et restauré entre 1981 et 1985, abrite depuis 1988 des expositions périodiques d'antiquités avec des œuvres d'art et du matériel archéologique provenant de divers monuments, ecclésiastiques et profanes, de Chios. Il s'agit d'un bâtiment de deux étages construit au XVe ou XVIe siècle, avec un rez-de-chaussée surélevé et un portique ouvert à colonnades du côté est, entièrement construit en pierre de Thymien sculptée dans des tons d'ocre jaune et rouge. Il est clair que les deux colonnes monolithiques proviennent d'un bâtiment plus ancien, la base d'une d’elle possède une inscription placée à l'envers et mentionnant la municipalité de Chios. Le palais était autrefois relié au mur et à la porte qui contrôlait le port (Porta marina), à la tour voisine, aujourd'hui connue sous le nom de "Prison Sombre", et à la porte principale du Château (Porta Maggiore). On pense qu'il s'agissait du bâtiment de la chancellerie (garnison) à l'époque génoise ou un autre bâtiment public d'usage connexe. Pendant la domination ottomane, un surplomb horizontal en bois (« sakhnisi ») avait été ajouté au sol et le bâtiment servait de résidence officielle turque. En 1968, le toit de tuiles s'est effondré et a emporté le balcon couvert en bois de l'étage. Après la libération de Chios en 1912 et son incorporation à l'État grec, le bâtiment fut transféré à l'État grec.

A côté du "Palais", et en contact avec celui-ci, est conservé le rez-de-chaussée de la tour connue sous le nom de "Prison Sombre", de la même époque, lié à un événement tragique de l'histoire récente de Chios : ici, en 1822, cinquante-cinq hommes de Chios furent emprisonnés comme otages par les Turcs avec le métropolite Platon Fragiadis, avant d'être conduits à la potence. Il s'agit d'une salle presque carrée (10 x 8,50 m) couverte de quatre voûtes avec des ouvertures pour l'éclairage et la ventilation. À l'origine, il devait avoir au moins deux étages, dont aucune trace n'a été conservée, et sur tous les côtés du bâtiment il y avait de grandes et hautes fenêtres, qui ont été bouchées lors de modifications apportées aux fortifications (on ne sait pas exactement à quelle époque) témoignant qu’à l’origine ce n’était certainement pas d'une prison.

Sur la place du Château, un cimetière de célèbres Ottomans a été établi, où l'on peut distinguer, entre autres, le monument funéraire de Kapudan Pacha Kara ali, dont le vaisseau amiral a été détruit par Kanaris en 1822, pendant la Révolution grecque. De la place part la rue Agios Georgiou Frouriou, axe routier principal de la colonie serpentant jusqu'aux murs. On y trouve deux mosquées : la mosquée Hamidie, construite en 1892, puis la mosquée Eski, transformée en église Agios Georgiou.

Appartenant à l'État grec depuis les années 1970, (expropriation de force à des fins archéologiques) et resté abandonné de nombreuses années, le complexe de bains ottomans (hammam, XVIIIe siècle) du château a été restauré. Après l'achèvement des travaux, le hammam ayant conservé son système fonctionnel utilisable, s'est transformé en un espace culturel important, accueillant des expositions, des activités pédagogiques et diverses manifestations artistiques. A l’époque il s'agissait d'un bâtiment public fonctionnant à différents moments de la journée pour servir les résidents musulmans, hommes et femmes. C'est le plus grand hammam du château et se distingue par son oncoplastie caractéristique. Le bâtiment couvre une superficie de 365 m² et se compose de dix pièces typiques de ce genre de bâtiment avec, après l’entrée, la chambre froide, communiquant avec l'espace tiède (environ 35°C) destiné à acclimater le corps à la chaleur. Venait ensuite une grande zone chaude (45°C). Au milieu de ce grand espace chaud, sous l'imposante coupole de 7,90 m de diamètre, se trouvait le banc de massage en marbre. Deux thermes plus petits étaient utilisés pour des services secondaires, tels que l'embellissement, l'épilation ou les soins de la peau, etc. Les réservoirs d'eau et la zone avec la chaufferie étaient des zones nécessaires au fonctionnement du bain. En communication avec le salle froide se trouvait la chambre des baigneurs, tandis qu'en communication avec l'espace chaud se trouvaient les toilettes. Le chauffage des pièces était assuré par la circulation de vapeur et d'air chaud sous les planchers, soutenus par un système dense de piliers en pierre.Les travaux archéologiques et de restauration du hammam ont révélé toutes les caractéristiques fonctionnelles et structurelles du bâtiment, enrichissant notre connaissance des bains ottomans. Diverses découvertes mobiles issues des enquêtes menées à l'intérieur et porteuses d'idéologies et de pratiques quotidiennes différentes de celles d'aujourd'hui ont ouvert une fenêtre sur un autre monde, celui de la vie quotidienne à Chios pendant les années de domination turque.

Construit en 1926, le bâtiment de la Banque nationale de Grèce est un exemple typique de l'architecture néoclassique tardive. Construit en pierre, sur trois étages, avec un demi sous-sol et le troisième étage en retrait. L'intérieur du bâtiment est intéressant, conçu spécifiquement pour abriter la NBG au rez-de-chaussée et la résidence du directeur au premier étage. La propriété (bâtiment et ses environs) a été déclarée œuvre d'art.

Située dans le quartier de Letsaina, la basilique paléochrétienne d'Agios Isidoros a été construite au milieu du Ve siècle sur un édifice romain antérieur. Cinq phases de construction ont été identifiées : dans la première phase, l'église était construite comme une basilique à trois nefs avec une niche en forme de fer à cheval, dans la seconde, elle a toujours trois nefs mais avec une niche semi-circulaire. Lors de la troisième phase (milieu du VIe siècle), la basilique fut agrandie et acquit de grandes dimensions. Dans la quatrième phase, elle est devenue cruciforme avec un dôme détruit par un tremblement de terre en 1389. Dans la dernière phase, un minaret a été ajouté au milieu du mur nord. Finalement, le tremblement de terre dévastateur de 1881 transforma le temple en ruines. Une partie des vestiges de la basilique paléochrétienne est aujourd'hui recouverte par une église plus récente, relativement petite, dotée d'un toit bas et horizontal en béton. Des sols en mosaïque de trois phases de construction (du milieu du Ve siècle au milieu du VIe siècle) avec des motifs géométriques sont conservés, ainsi que de nombreux éléments architecturaux sculptés. A l'intérieur de l'église se trouve également une crypte voûtée souterraine où reposent les reliques d’Agios Petros, Agios Isidoros et Agios Myropis, martyrisés à Chios pendant la première période chrétienne. Différentes fouilles eurent lieu.

Situé Michalon 10, le bâtiment du musée archéologique de Chios a été construit en 1971 sur un terrain concédé par la municipalité de Chios dans les années 1960, à la localité de Mezaria, où se trouvait autrefois le cimetière turc. Il a été conçu par le couple Antonakaki et est représentatif de l'esthétique et des concepts muséologiques de la décennie précédente.

Le sous-sol problématique sur lequel le bâtiment du musée a été fondé et la « rivière » souterraine passant sous les fondations ont créé de graves problèmes statiques, entraînant dès 1980 un dangereux « mouvement » du bâtiment. Depuis 1987, le ministère de la Défense a été contraint de fermer le musée au public et ce n'est qu'en 1990 qu'il fut possible d'accorder les fonds nécessaires pour la restauration. Après l'achèvement des travaux (1999), le musée a été réaménagé conformément aux nouveaux concepts muséologiques, et vise à promouvoir la culture particulière de Chios et à mettre en valeur le rôle que Chios a joué dans l'Antiquité. Depuis il fonctionne comme un espace d'exposition ainsi qu'un espace de création culturelle avec des programmes éducatifs et des conférences. L'exposition comprend des échantillons représentatifs de l'art et de la vie quotidienne sur l'île, de la période néolithique finale à la période romaine tardive.

Représentatif de l'architecture des années 60 en Grèce, le bâtiment d'une superficie de 5 084 m2, est construit sur trois étages, de béton et de verre avec un toit plat. Dans le bâtiment principal, outre les salles où se tiennent les expositions, se trouvent également le commissariat de police, la zone d'accueil des visiteurs, la salle de contrôle, les bureaux, les WC, la zone atelier ainsi que les entrepôts (premier étage). L’aménagement du bâtiment a été adapté aux exigences de l'exposition et aux nouveaux concepts muséologiques, tant pour la présentation des biens culturels que pour le service aux visiteurs, sans affecter en aucune façon l'architecture du bâtiment.

Un escalier en marbre mène de la cour au deuxième bâtiment, situé à l'est du bâtiment principal et abritant la cantine ainsi que deux salles pour les conférences et les activités éducatives. Dans la cour se trouve un petit amphithéâtre pour des événements et des programmes éducatifs et une tombe de « style macédonien » restaurée et des éléments architecturaux trouvés sporadiquement dans toute l'île.

Le musée byzantin est installé dans la mosquée ottomane restaurée de Mejiti, construite avec le parrainage du sultan Abdul Mejit au milieu du XIXe siècle sur la place Vounakiou et se composant du porche au toit de bois, du hall central couvert d'une coupole et d'un sous-sol spacieux. La bâtiment de la mosquée et l’exposition cohabitent harmonieusement et se complètent. Dans sa cour se trouvent deux petits bâtiments identiques en pierre, l'un étant une fontaine bordée de dalles de marbre et l’autre est actuellement utilisé comme espace d'exposition audiovisuelle, des sculptures architecturales (principalement) des périodes paléochrétienne, byzantine, génoise, islamique et post-byzantine, des pierres tombales juives et cinq canons du XVIIe siècle.

Les pièces les plus importantes de l’exposition sont :

- Une peinture murale de Michael Chomatzas (1734) représentant trois jeunes filles endormies (scène des miracles de Saint-Nicolas), provenant de l'église de la Panagia Krena.

- Deux linteaux de porte en marbre représentant Saint Georges tuant le dragon, en haut relief, travail génois d'époque Renaissance.