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Eghio / Aighion

Evaluation : */**

Remarque : Quelques vieux bâtiments dont certains devraient être restaurés et quelques contemporains.

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Située sur un site occupé depuis la préhistoire à 40km à l'est de Patras, la deuxième plus grande ville d'Achaïe est bâtie sur l'emplacement d'une cité antique. Les histoires sur l’origine du nom d'Aigio sont nombreuses. Selon la plus répandue, il provient de la chèvre sacrée (aiga en grec) ayant donné son lait à Zeus alors qu'il était bébé. Une autre prétend qu'il vient du verbe "aisso" et signifie la ville des vagues.

L'une de ses coutumes les plus populaires est la "Anthestiria-Elikeia", la première semaine de juillet, où défilent des chars fleuris, et le Festival de Zoodochos Pigi, le premier vendredi après Pâques.

Selon la mythologie, la ville a été fondée au milieu du XVIe siècle av. J.-C. par les Ioniens de l'Attique, l'une des quatre principales tribus des anciens Grecs. Selon une autre histoire, les fondateurs étaient les Aegialian Pelasgians, une partie de la population pélasgienne que l'on pense être les ancêtres des Grecs de l'Antiquité, et ils ont fait de la ville un important centre politique et religieux.

Au XIIe siècle av. J.-C., les Achéens chassèrent les Ioniens et restèrent dans la région, lui donnant leur nom : Achaïe. En 800 av. J.-C., ils fondèrent douze cités, les fameuses Dodékapolis (« les douze cités ») de la Ligue achéenne. Le port de commerce d’Aigio était l'une d’elles, où Agamemnon réunit les chefs grecs avant la guerre de Troie.

Après la fin de la domination macédonienne, les villes achéennes évincèrent les gardes macédoniens, créant le premier noyau de la Ligue achéenne. En 281 av. J.-C., Aigio devint la capitale de la deuxième région achéenne et abritait le siège du sanctuaire fédéral (Homarion) où se tenaient les assemblées de la Ligue. En 145 av. J.-C., la ville tombe aux mains des Romains et une deuxième période de croissance commence. De la ville antique, il subsiste quelques vestiges de l'enceinte, sur le coteau dominant le port, et un souterrain taillé dans le roc avec des silos et des citernes.

Appelée Vostitsa à l'époque byzantine (signifiant "Cité des Jardins" en slave), la ville traverse une période d'obscurité après la descente des Slaves dans le Péloponnèse vers l’an 800. Elle conserva ce nom pendant la domination franque, alors qu'elle était le siège de la baronnie de la région. En 1420, elle a été prise par le despotat de Mystras, puis elle a été brièvement sous la domination vénitienne avant de finalement tomber entre les mains des Turcs. Sous cette domination elle connut un nouvel essor toujours grâce à sa position géographique.

En janvier 1821, la Filiki Etairia (Société des amis, organisation secrète dont le but était de renverser les Ottomans) du nord du Péloponnèse se réunit à Vostitsa (conservant toujours son nom byzantin) pour décider quand la Révolution commencerait. Cette réunion est connue sous le nom d'Assemblée secrète de Vostitsa ou de Conférence de Vostitsa, et de nombreux dirigeants de la Révolution y ont participéAigio a été l'une des premières villes à être libérée. Aujourd'hui, c'est un centre industriel et un important port commercial de la région ayant servi de nombreuses années comme lieu d'exportation de raisins secs.

Construite sur trois paliers à partir de la mer, elle se divise donc en trois quartiers dont le plus proche de la mer, appelé Kato Poli (ville basse), est aussi le plus pittoresque. On y trouve quelques vestiges de l’antiquité et le platane dont parle Pausanias dans son itinéraire de la Grèce. Le célèbre platane a été déclaré monument naturel préservé en 1976. Il tire son nom soit parce qu’il l'a planté, soit parce qu'il mentionne l'arbre dans son livre sur l'Arcadie, impressionné par la taille de l'arbre. Les scientifiques pensent que l'arbre a plus de 600 ans et qu'il est l'un des plus vieux arbres au monde. Sa circonférence est supérieure à 12 mètres. A proximité se trouvent les 12 fontaines, l'un des endroits les plus populaires de la ville, avec de nombreuses tavernes et cafétérias. L'eau des fontaines provient de douze sources dont Pausanias a parlé.

Le quartier de Galaxidiotika ou Agios Antreas, est appelée Mesi Poli (ville intermédiaire).

Dans la partie haute, Ano Poli, se trouvent le centre historique et l'église métropolitaine de Faneromeni est une imposante église construite au XXe siècle selon les plans de l’architecte Ziller, avec un grand dôme de style renaissance. Elle abrite une belle iconostase, prise d'une église plus ancienne.

De beaux manoirs et des joyaux de la ville, réalisés par des architectes de renom, ont été préservés : l'hôtel de ville, la bibliothèque municipale, l'ancien hôpital (servant aujourd'hui de centre culturel), le Gateio Klirodotima (bâtiment du début du XXe siècle de Ziller, aujourd'hui utilisé comme bureau de poste), le manoir de Chrisanthopoulos, le manoir de Messinezi…

La bibliothèque municipale possède des éléments architecturaux remarquables, témoignant de l'évolution de l'architecture de son époque et sont importants pour l'étude de l'histoire de l'architecture.

Au 19 de la rue Sotiriou Lontou, un sanctuaire de Mithra (dieu persan de la lumière et de la sagesse, présenté comme le Seigneur du monde, l'esprit du Bien protégeant le monde contre l'esprit du mal) a été découvert complètement par hasard lors des fouilles pour l'érection d'un bâtiment. En 2011, une chambre caverneuse souterraine a été découverte dans la pierre de conglomérat de la région, avec des dimensions 4X4,5 et une hauteur de 2,68 m. Le sanctuaire est daté entre le IIe et le IIIe siècle. Au rez-de-chaussée se trouvent un renfoncement ciselé avec un relief de Mithra, ainsi qu'une chambre d'usage inconnu.

Notons aussi le Cimetière mycénien.

L'église de Panagia Trypiti (Zoodohos Pigi), patronne d'Aigio, est perchée au sommet d'un rocher de 30m surplombant la plage. Elle abrite une icône miraculeuse de Panagia Zoodohos Pigi trouvée, selon la tradition, dans une crevasse (trypa en grec), d'où le nom de Trypiti. Le naufragé qui a trouvé l'icône était le premier serviteur ascétique de Panagia (Sainte Mère) et un monastère a été construit pour abriter l'icône. La structure actuelle de l'église a été achevée au XIXe siècle et en 1870, l'architecte Angelos Koryzis a construit son escalier en marbre de la Renaissance. L'église est un bâtiment de deux étages d'architecture néoclassique entouré de beaux jardins. Dans le portique intérieur se trouve une fontaine en marbre appelée Agiasma (eau bénite). Au-dessus de la fontaine, un palindrome rappelle aux croyants "lavez vos péchés, pas seulement votre visage". L'église est ornée de peintures sacrées du XIXe siècle et de décorations en bois sculpté. Sur la droite, il y a l'icône miraculeuse placée dans une petite grotte, autrefois le lieu isolé du premier naufragé ascétique ayant trouvé l'icône. L'église est célèbre dans toute la Grèce et le Vendredi Saint, il y a une procession de la sainte icône dans la ville.

L'église d’Eisodia tis Theotokou (Présentation de la Vierge), construite à l'endroit où se trouvait la Panagia ton Xenon (Panagia de l'étranger), elle-même construite sur un ancien temple dédié à la déesse Héra. Il a été construit en 1849 sur des plans de Ziller, et son style est un mélange de styles romain, byzantin et Renaissance. Il a une grande iconostase en marbre. Malheureusement, l'église n'est pas en bon état.

L'église d'Agios Antreas semble exister avant 1700 puisqu'elle est indiquée sur une carte vénitienne. L'ancienne église plus petite a été convertie en mosquée sous la domination turque. L'église actuelle a été construite sur les plans de Ziller en 1893. C'est une église en forme de croix, avec un clocher orné et décorée de magnifiques peintures murales et tableaux, réalisées par des artistes de renom.

La place Agia Lavra, la place la plus importante du centre de la ville, pleine de vie à tout moment. Après la libération de la domination turque, la place a été utilisée comme caserne et les écuries du roi. Elle est encadrée par des bâtiments préservés, et la procession de l'icône des villes les plus importantes de la ville, comme celle de Panagia de Trypiti, part toujours de cette place. La place est également utilisée pour les défilés pendant les fêtes nationales, les Anthesteria et le Carnaval.

La place Psila Alonia (Haute Alonie) est l'un des plus beaux "balcons" de la Méditerranée, offrant une vue panoramique sur la mer et les montagnes environnantes. Il regorge de fleurs et de palmiers, et une imposante tour de style néo-gothique se dresse en évidence, son rez-de-chaussée étant utilisé comme cantine publique. Juste à côté de la place se trouve un magnifique parc et un petit étang, ainsi qu'un monument aux morts (Monument du soldat inconnu, ou Mnimio tou Agnostou Stratioti en grec).

Le Musée Archéologique, installé dans une partie du bâtiment de l'ancienne Agora Publique, monument architectural unique réalisé en 1890 selon les plans d’Ernst Ziller. Le bâtiment est d'une architecture magnifique et comprend un grand atrium central flanqué des boutiques du marché. Inauguré en 1994, le musée expose des découvertes datant du néolithique à la période romaine et des événements culturels sont organisés dans l’Atrium.

Le musée du Folklore se trouve dans le manoir de Londos et abrite de nombreuses expositions intéressantes de la tradition locale, remontant à l'époque de l'occupation turque.

La grande région d'Aigio, appelée Aigialeia, est bien connue pour ses églises historiques et ses nombreux monastères. En-dehors de la ville on remarquera la chapelle de la Panagia Tripiti aménagée dans la cavité d'un rocher.

Aigion dispose de deux belles plages (à 2 km au N.-O.) : Corali Beach et Acoli Beach.

Au large des côtes d'Aigion, notons la petite île de Trizonia et ses 180 habitants.