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Aegira

Evaluation : **/***

Remarque : Village sans charme particulier. Beau théâtre avec un temple voisin. Quelques rares vestiges sur l'acropole.

(c) www.grecomania.net

Aegira est une ancienne ville d'Achaïe, à l'emplacement actuel de Paleokastro, où des traces de ruines antiques ont été retrouvées. Des fouilles révèlent une activité humaine datant de la période néolithique tardive sur la colline de l'acropole, localisée au sommet du mont Evrostira, au même endroit qu'un établissement mycénien tardif du début du XIIe s. avant JC. Les ruines du port d'Aegira, qui s'appelait également Aegira, ont été retrouvées à Mavra Litharia.

Sur le site de la ville, les fondations d'un petit temple de Zeus ainsi que la tête de la statue assise du dieu (exposée au musée archéologique d'Athènes) ont été découverts. Il existait peut-être déjà après le Xe s. av. JC, et continua à être utilisé jusqu'au IVe s. av. JC. La grande prospérité culturelle et commerciale d'Aegira est attestée par de nombreux monuments décrits par Pausanias mais aussi par le large éventail d'objets votifs et des preuves architecturales telles que des murs de fondation et des tuiles peintes, attestant du développement de ce centre sacré en tant que noyau de la ville. Le monument le plus caractéristique était la statue de la déesse de la fortune, qui tenait d'une main la corne d'Amalthée et de l'autre l'amour ailé. À son apogée, la ville couvrait environs un demi-kilomètre carré et était entouré d'un mur. Les résultats de fouilles de la terrasse du théâtre sont particulièrement instructifs. Deux espaces publics supplémentaires, insuffisamment classables à l'heure actuelle, témoignent néanmoins de la complexe articulation urbaine de la ville. A cela s’ajoute des structures d'approvisionnement en eau : un système d'aqueduc taillés dans la roche et qui peut être tracé sur plusieurs kilomètres.

Aegira a été identifiée à la ville homérique "Hyperisii", alors que son changement de nom eut lieu au début du VIIe s. av. JC. La version dominante de la dénomination d'Aegira stipule que la racine indique qu'il s'agissait d'une ville située dans une zone où l'eau était abondante. Le nom actuel a été donné lorsque les Ioniens étaient encore installés dans la région.

La destruction de la ville a eu lieu à une époque inconnue et peut-être après une inondation.

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Même s’il n’est pas mentionné par Pausanias au IIe siècle ap. JC., un des monuments les plus importants de la ville est le théâtre antique dont l'orchestra en forme de fer à cheval en grande partie taillé dans la roche naturelle surplombant le golfe de Corinthe a été entièrement dégagée. La construction du théâtre est datée de la première moitié du IIIe siècle av. J.-C. (vers 280-250), lorsque fut créée la Deuxième Ligue Achéenne, sous laquelle les villes achéennes furent réorganisées. Le koilon était creusé dans la roche naturelle et lorsque celle-ci n'était pas disponible, le sol était creusé afin d'accueillir des sièges en pierre. L'orchestre a également été creusé directement dans la roche pour sa partie principale, tandis qu'un canal a été construit sur le bord du chemin pour l'évacuation des eaux de pluie. Lors de la période hellénistique, c’était un bâtiment à deux étages. Un couloir, diazoma, divise le koilon en deux parties et sa capacité de spectateurs peut atteindre 3000 personnes, tandis que sa longueur atteignait 30,70 m. Il fut remanié à l'époque romaine, probablement sous le règne d'Hadrien (117-138).

La ville actuelle est un gros bourg animé et souvent embouteillé. Les premières maisons ont commencé à être construites vers 1887, lorsque l'arrêt de train a été établi à l'endroit où se trouve aujourd'hui le célèbre bâtiment de la gare. Cet arrêt a reçu le nom d'Aegira, d'après le nom de l'ancienne ville homonyme.