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Cassopi

Evaluation : */**

Remarque : Vaste site archéologique moyennement intéressant.

(c) grecomania.net

La ville antique de Cassopi a été fondée avant le milieu du IVème siècle av. J.-C. afin de protéger la vallée fertile s'étendant au sud. Elle s'est épanouie au IIIème siècle av. J.-C. (où elle est membre de la puissante ligue étolienne) avec l’érection de grands bâtiments publics et de maisons privées ainsi que la frappe de sa propre monnaie. C’était un des meilleurs exemples en Grèce de ville édifiée sur le plan hippodaméen, encore très lisible. Elle était entourée d'une enceinte très vaste derrière laquelle les campagnards se mettaient à l'abri avec leurs troupeaux en cas de danger. Sa prospérité s'est achevée en 168-167 av. J.-C. avec sa destruction par les Romains. Elle est alors abandonnée par ses habitants qui s'en allèrent peupler la ville nouvelle de Nicopolis. Les premières fouilles du site débutèrent entre 1952 et 1955 mais vous ne verrez pas la totalité de la ville construite sur le rebord d'une falaise dont les effondrements ont entraîné une partie du site dans leurs chutes. L'endroit est néanmoins superbe, véritable balcon au milieu des bois dominant la presqu'île de Prévéza et le golfe d'Arta. Ses monuments les plus importants sont :

- Les murs de la ville, d'environ 3,5 m de large, ont tous été construits en calcaire local selon la méthode polygonale. Ils étaient nécessaires à la défense contre les invasions ennemies et ne se trouvaient qu’aux points vulnérables (le long du côté sud-ouest), tandis que les limites protégées par les rochers escarpés (côté nord-ouest) restèrent non fortifiées. Sur la citadelle, des réservoirs ont été creusés dans la roche pour recueillir l'eau de pluie nécessaire à l'approvisionnement des habitants en cas de siège. Parmi les portes qui menaient à la ville, seule la porte ouest (3m de large) a été conservée en relativement bon état et se trouvait au même niveau que la route principale traversant la ville. Bien que simple dans sa construction, elle se distingue par sa partie supérieure voûtée, un des plus anciens exemples de construction voûtée de l'architecture grecque antique.

- Les +/- 600 maisons à deux étages étaient orientées vers le sud pour les garder au frais en été et au chaud en hiver, mais aussi pour que les résidents puissent profiter de la vue imprenable sur la mer Ionienne et la péninsule. Les maisons se distinguent à la fois par leur excellente construction et leur fonctionnalité, avec des canaux de drainage partagés et des drains couverts étonnamment construits. Certains d'entre elles avaient des cours à colonnades et étaient décorées de beaux sols en mosaïque.

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- La Stoa Nord (234-168 av. J.-C.) possédant une structure en briques dans une ossature en bois, recouverte de crépis et dont le côté nord était soutenu par 17 contreforts. L'intérieur était divisé en deux par une rangée de 13 piliers carrés tandis que la façade était rythmée par 27 colonnes ioniques. Devant la façade ont été préservés 21 bases en pierre munies d’inscriptions datées des IIIe et IIe siècles av. J.-C.

- Le Prytaneion est situé du côté occidental de l'agora et possédait une cour centrale péristyle (3 x 4 colonnes doriques) entourée par six salles. Tout près se trouvait la Stoa occidentale aux 13 colonnes doriques, prolongée à l’avant par un espace ouvert (temenos).

- Le Katagogion, bâtiment public de la période hellénistique, était probablement destiné aux invités. Sa cour centrale péristyle était entourée par quatre stoas aux colonnes octogonales (7 x 8). Derrière ces stoas se trouvaient 17 salles communiquant entre elles. Le bâtiment possédait un second étage avec balcon et a été construit sur une première structure datée du IVème siècle av. J.-C.

- La Chambre 5 est un bâtiment situé près du Katagogion et se compose d'une cour centrale, d'une cour ouverte, de quartiers pour les hommes (andron), de la cuisine, des bains et de salles annexes. Détruite par les Romains en 167 av. J.-C., elle fut temporairement restaurée.

Notons également un petit édifice à gradins en hémicycle, sans doute un Bouleutérion, la cavea d'un grand théâtre qui dominait la cité et une grande maison dont le soubassement des murs, conservé par endroit jusqu'à une hauteur de 1,70m, est en blocs polygonaux de calcaire soigneusement appareillés. Les parties hautes devaient être en brique. La rue principale conduisait à l'éminence supportant l'acropole. On y a exhumé d'autres vestiges très abîmés, notamment ceux d'un temple dédié à Aphrodite.

À l'extérieur des murs de Kassope se trouvent les fondations d'un petit temple pavillonnaire attribué à Aphrodite, déesse patronne des Kassopéens.