Accueil > Decouvertes > Epire > Arta

Evaluation : **

Remarque : Hélas site clôturé. De l'extérieur on voit encore quelques vestiges de fresques.

(c) grecomania.net

L'église de la Panagia Pantanassa se trouve à l'extrémité nord de la préfecture d'Arta sur l'ancienne route nationale Ioannina-Preveza. C'est un monument byzantin construit à l'apogée du Despotat d'Épire, l'un des deux monastères fondés par le despote Michel II Comnène, en signe de remords pour sa vie hédoniste et sa mauvaise conduite envers sa femme Théodora, devenue plus tard une sainte. Le moine Job Mélias (XIIIe s.), biographe de sainte Théodore, nous fournit ces informations. Le catholicon du monastère de Pantanassa était l'un des plus grands temples du Despotat, construite au milieu du XIIIe siècle, avec l’ajout à la fin du siècle du péristyle entourant l'église a été ajouté.

Le complexe monastique semble très tôt subir l'action destructrice des phénomènes naturels. Au XVe siècle, le catholicon avait déjà subi d'importants dégâts. Au cours des siècles suivants, le monastère fut abandonné. En 1836, les vestiges des bâtiments attirent l'attention de Parthenios, abbé du monastère de Prodromos, qui répare la petite chapelle d’Agios Vasilios du côté sud du catholicon. C'est pourquoi la chapelle a été conservée ces dernières années. Jusqu'en 1970, les vestiges sont restés abandonnés, encaissés et recouverts d'une végétation dense. Aujourd'hui les ruines ne permettent pas d’imaginer correctement la grandeur originale du grand bâtiment.

Selon P. Vokotopoulos, le catholicon appartient à une variante rare de l'église complexe à croix inscrite avec des influences évidentes de l'architecture de Constantinople. Elle possédait un total de cinq dômes, le central s'élevant au croisement des nefs. Trois bases de quatre colonnes soutenant la coupole ont été retrouvées lors des fouilles. Les quatre autres dômes plus petits couvraient les espaces d'angle.

À l'ouest, le narthex avait trois ouvertures pour rejoindre le temple principal et deux entrées, une au nord et une au sud. L'église était entourée d’un déambulatoire entourant tous les côtés. À ses extrémités orientales, deux chapelles ont été construites. Nous ne connaissons pas le saint patron de la chapelle nord. La chapelle sud étant celle d’Agios Vasilios. Le déambulatoire était soutenu par une double colonnade, au sud et à l'ouest et des piliers, au nord.

Sur l'une des deux colonnes restaurées du côté ouest du déambulatoire, il y a deux inscriptions : La première fait référence à l'Albanais Gini (Ioannis) Boua Spata, despote d'Arta entre 1374 et 1399. La seconde signifie Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu. Dans une autre inscription de la colonne nord-ouest, le nom de MICHAEL BOUNILAS est gravé. Enfin, le nom de Nikiforos I est gravé sur une dalle retrouvée lors des fouilles, provenant probablement du déambulatoire. Des chapiteaux du déambulatoire (peu ont été retrouvés complets) proviennent de bâtiments paléochrétiens et anciens. Les traces de dorure conservées sur plusieurs parties sont remarquables.

Les abondantes découvertes des fouilles ont révélé une intéressante décoration de sculptures provenant de l'intérieur du temple, caractérisée par la qualité et la variété. Quelques fragments de fresques subsistent également. Quelques traces ont montré que le catholicon possédait également des fresques sur les murs extérieurs.

Plusieurs sépultures autour du temple révèlent que la zone de Pantanassa a été utilisée comme cimetière après la dégradation du catholicon.