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Kato Panagia

Evaluation : */**

Remarque : Fermé lors de mon passage, l'église semble architecturalement intéressante.

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Le monastère de Kato Panagia, dédiée à la Nativité de la Vierge, a été fondé au milieu du XIIIe s. par le despote Michel II Doukas. Le surnom de "Kato Panagia" sert probablement à le distinguer de l'église de Panagia Parigoritissa dominant le point culminant d’Arta. Des sources plus anciennes l'appelaient également "le monastère sur le chemin de la fontaine d'eau" pendant la période ottomane.

Construit sur un terrain rocheux en pente, le complexe de bâtiments du monastère de Kato Panagia est entouré d'une puissante enceinte et comprend le catholicon, la chapelle Sainte-Anne, les cellules et les bâtiments auxiliaires encadrant l'église principalement sur le côté sud-ouest et nord.

Le catholicon rectangulaire appartient au type de basilique à trois nefs, à toit croisé et à coupole. À l'intérieur, les bas-côtés sont divisés par des colonnades et le sanctuaire est en trois parties (des murs transversaux avec des ouvertures en arc définissent les espaces). Le long du côté ouest, un narthex allongé n'est pas clairement séparé du temple principal, à l'exception de deux pilastres dépassant des murs latéraux. Il est attesté qu'il y avait aussi un exonarthex dans le passé. Une fouille menée en 2015 a révélé le sol pavé de l'exonarthex et d'autres éléments architecturaux. L'entrée principale du temple se trouve dans le coin sud-ouest.

La maçonnerie a été créée par la technique byzantine cloisonnée où une série de plinthes encadrent des pierres de tuffeau sculptées et des matériaux anciens. À l'extérieur les murs sont décorés d'une riche décoration en céramique et d’inscriptions en brique.

A l’intérieur, les colonnades séparant les bas-côtés portent des chapiteaux et des bases de la fin de l'époque romaine, provenant probablement d'édifices d'Amvrakia. Les fresques recouvrant entièrement le temple datent de trois phases principales. La première phase (dans la diaconie) remonte à la fondation de l'église au XIIIe siècle. Ces représentations appartiennent aux rares groupes de fresques remontant à l'époque de la prospérité du Despotat, c'est pourquoi elles sont particulièrement importantes.

L'essentiel du programme iconographique appartient à la seconde phase et remonte à 1715, selon une inscription se trouvant à l'entrée de l'exonathex. Selon une inscription, la troisième phase de peinture date de 1857 et se situe dans la niche du sanctuaire.

Les travaux de restauration, d'entretien et d'excavation du monastère katholikon de Panagia se sont déroulés en différentes phases depuis le milieu du XXe siècle jusqu'à nos jours. Depuis 1956, Kato Panagia est un couvent actif avec une action communautaire remarquable.