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Eleousa

Evaluation : **/***

Remarque : Belle église hélas fermée et aux fresques du coup pas visibles.

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L'église byzantine d’Agios Vassilios tis Gefira (Saint Basile du Pont) est située à Top Alti, toponyme signifiant une zone à portée de tir des canons du château. Elle a reçu le surnom de ""Pont"" de sa proximité avec le pont historique (à seulement 1 km) et la différencier de celle de l'Agora.

La première référence écrite remonte au XIXe siècle et indique qu’elle était initialement le katholikon du monastère, rénové en 1632 par le moine Theoklitos. En 1821, elle fonctionna comme église paroissiale, tandis qu'en 1852, D. Vlachos, un habitant d'Arta, modifia le monument. Construit sur la rive de la rivière Arachthos, le temple était vulnérable aux dommages et était parfois recouvert de terre par la rivière. Au XXe siècle, elle était enterrée jusqu'à 2 mètres de profondeur. L'archéologue P. Vokotopoulos a effectué des travaux de fouilles et de mise au jour en 1969-1970, a étudié le monument et l'a daté de la seconde moitié du IXe siècle, en corrigeant sa datation d'origine au XVe siècle. L'église est l'un des premiers monuments de l'époque mi-byzantine, remontant à l'époque précédant l'établissement du despotat d'Épire.

Elle est de type de croix libre avec une coupole couvrant un imposant cylindre au croisement des deux ailes. Selon l'archéologue G. Velenis, la partie supérieure du dôme est le résultat d'une phase de construction ultérieure, expliquant sa taille quelque peu disproportionnée par rapport au temple. La croix est complétée par le narthex carré à l'ouest, séparé du temple principal par deux piliers. L'arc du sanctuaire est circulaire et a une fenêtre. Des tombes dans les parties nord, sud et ouest de la croix ont été mises au jour lors des fouilles. Le Saint-Autel est également une construction plus récente.

Quatre couches de fresques, peintes à des époques différentes, ont été découvertes lors de la fouille de l'église en 1969-1971. Selon les recherches, le premier temple n'était pas orné de fresques. Il a été décoré pour la première fois dans la seconde moitié du XIIIe siècle et après son remblai. Cette première phase décorative est gravement endommagée, mais une grande partie est encore conservée, comme les fresques du sanctuaire avec la figure dominante de Notre-Dame du Signe, encadrée par deux anges. La seconde phase date du XVIe siècle. Une figure monumentale et en pied de la bénédiction d’Agios Vasilios appartient à cette phase. Les deux phases les plus récentes remontent au XVIIe siècle.