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Temple de Zeus Olympien (Olympieion) (**)

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Le temple est un sanctuaire occupant l'esplanade située au croisement des avenues Olga et Amalia, entre l'Acropole et la rivière Ilissos, avec, au centre, le plus grand temple corinthien de Grèce (107,75 m sur 41). La fondation du sanctuaire est attribuée au mythique Deukalion, l'ancêtre des Grecs, en l'honneur de Zeus en échange de son salut après le déluge. Le site comprend le temple de Zeus Olympien, des thermes romains, des maisons classiques, une basilique du Ve siècle apr. JC et une partie de l'enceinte de fortification de la ville.

Le site était habité depuis la préhistoire avec un culte associé aux divinités chthoniennes et aux héros de l'Athènes antique. Un culte à Zeus est certifié dans l’antiquité. Pisistrate le Jeune entreprit la construction d'un temple monumental en 515 av. JC pour rivaliser avec les temples gigantesques d'Asie Mineure, mais ne fut jamais achevé en raison de la chute de la tyrannie. Le temple resta inachevé pendant environ 400 ans, jusqu'à ce qu'Antiochos IV Épiphane, roi de la Syrie, reprenne sa construction en 174 av. JC et il fut achevé en 124/125 apr. JC par l'empereur Hadrien, qui s'associa à Zeus et adopta le titre d'Olympien.

Le temple est érigé sur un socle de 110m sur 43, à trois degrés de marbre. Il avait trois rangées de 8 colonnes en façade et deux rangées de 20 colonnes sur les longs côtés, soit en tout 104 colonnes corinthiennes en marbre pentélique de 17,25 m de haut dont seules 16 sont encore debout. À l'intérieur du temple se trouvait une immense statue chryséléphantine (or et ivoire) de Zeus et une surdimensionnée de l'empereur Hadrien, vénérées ici comme symboles, ainsi qu’un vestibule ionique additionnel le long des murs nord et sud.

Le temple était entouré d'un mur d'enceinte en tuf de 209 m sur 129, rythmé à l'extérieur par des contreforts portant des colonnes corinthiennes (un chapiteau est visible à droite du sentier, peu après l'entrée du site). Lors de fouilles, différentes parties du mur d’enceinte du sanctuaire ont été reconstruites, imitant la maçonnerie antique alors que des sections du mur antique ont été préservées au coin du sud-est et du côté nord. Une multitude de statues et de votifs ornaient l'enceinte et dont les bases sont conservées.

On accédait au temple par un petit propylée dorique en marbre (restauré) situé à l’emplacement d'une des portes du mur de Thémistocle dont les vestiges ont été exhumés de part et d'autre de l'enceinte sacrée et qui donnait la limite Est de la ville au Ve s.

Autres bâtiments du site :

- Vers 500 av. JC, un bâtiment oblong en trois parties avec cour au sud et des salles du côté nord est érigé. Il est identifié à la Cour de Delphinio, qui, selon la tradition, fut fondée par Égée. Un grand temple dorique dédié à Apollon Delphinios fut construit sur le site vers 450 av. JC et abandonné au IIIe siècle apr. JC. Selon la tradition, le sanctuaire d'Apollon Delphini est lié à Thésée. Au IIe siècle après JC, Hadrien construisit un temple romain d'ordre dorique, avec une enceinte bâtie et un autel extérieur, probablement de Saturne et Rhéa. Un péristyle romain pour les réunions du sacerdoce panhellénique a également été construit dans la même zone, et une éventuelle résidence d'un membre éminent du sacerdoce a été ajoutée sur le rocher de la Terre Olympienne à la fin de la période romaine.

- Les portes de ville d'Athènes construites par Thémistocle en 479/78 av. JC. Certains de ses matériaux de construction du premier temple furent utilisés pour la construction du bras oriental du mur thémistocléien.

- Vers la porte d'Hadrien on voit une maison du IVe s. av. JC, beaucoup plus élémentaire que les demeures hellénistiques, avec une ou deux pièces et une cour en façade.

- Le temple de Zeus Panhellénique construit en 131-132 apr. JC.

- Les bains romains (bains d'Hadrien) construits en 124-132 ont un plan encore lisible Le bâtiment principal était étroit et allongé, avec une abside pavée de marbres polychromes (peut-être un nymphée). A l'autre extrémité se trouvent un double trône de marbre et à droite un imposant chapiteau ionique très décoré. Les salles de bains s'étendent à gauche : autour d'un octogone, traversé par une conduite d'eau, huit alcôves dont trois, fermées par des murets, sont des piscines. Derrière se trouve le bâtiment de plan cruciforme où l'on voit encore les briques superposées de l’hypocauste qui chauffait l'eau par le sol.

- Au IIIe s. apr. JC, à l'époque de l'empereur romain Valérius, le mur valérien fut construit, probablement sur le tracé du mur classique Thémistocléien.

- Aux IVe et Ve s., un vaste cimetière romain tardif se développe à l'extérieur du mur.

- Entre le temple et l'avenue Vassilissis Olgas gisent les fondations de l'abside d'une basilique paléochrétienne (Ve s.) construite avec les matériaux de l'Olympiéion et qui était dotée d'une grande citerne.

- Aux Xe-XIIe s. s'épanouit un vaste quartier byzantin avec des maisons et des ateliers, tels que des tanneries et un pressoir à olives, au-dessus des ruines du temple classique, avec au moins une route centrale, dite Route Antique.

- Dans la zone sud-est de l'enceinte se trouvait une mosquée à ciel ouvert pendant l'occupation turque et sur le portique des colonnes de l'angle sud-est de l'église un édifice médiéval, peut-être un observatoire.

Dans le cadre du Projet d'Unification des Sites Archéologiques d'Athènes, la zone située au sud de l'Olympien avec les sanctuaires de Parilissia situés au bord de la rivière Ilissos, la rivière sacrée des muses, a été intégrée à l'ancien site archéologique de l'Olympien et est aujourd'hui ouverte au public. Elle est située au-delà de l'actuelle rue Athanasiou Diakos, du rocher de la Terre Olympienne (Olympia Gi) jusqu'à la fontaine de Kalirrhoé (Kallirroi).

En dehors du site archéologique d'Olympie et hors des murs de la ville, d'autres sanctuaires parilisiens ont été identifiés, comme le temple d'Artemis Agrotera, au-dessus de la rue Arditto (aujourd'hui Mets) et le sanctuaire de Pan, près du temple d'Agia Fotini. L'église Agia Fotini a été bâtie en 1872 à l'emplacement d'une église plus ancienne et sur les fondations d'un temple dédié à Hécate.