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Musée byzantin

(Léoforos Vassilissis Sophias 22)

L'histoire du Musée Byzantin et Chrétien (BCM) ne commence pas avec sa loi fondatrice en 1914, mais est directement liée à l'histoire de la Société Archéologique Chrétienne (CHAE), fondée en 1884. La principale préoccupation des fondateurs était la création d'un musée qui trouva sa place en 1890 dans les bureaux du Saint-Synode, pour aboutir en 1893 dans une salle du Musée Archéologique National, où il fut hébergé jusqu'en 1923. Finalement, en 1930, le musée s'installe définitivement dans la Villa Ilissia, un complexe de bâtiments situé près de la rivière Ilissos, construit par l'architecte Stamatis Cleanthi en 1848 pour la française Sophie de Marbois-Lebrun, duchesse de Plaisance. Les rénovations nécessaires à l'intérieur du bâtiment ont été réalisées par l'architecte Aristote Zachos.

Le musée renferme des collections d'art paléochrétien, byzantin et post byzantin (environ 30 000 objets), et plus particulièrement une riche collection de sculptures provenant de différentes églises dont des fragments architectoniques, de grandes plaques de marbre sculpté, un groupe funéraire d'Orphée décorées d'animaux entrelacés et la plaque avec les trois apôtres provenant de Thessaloniki (Iconostase), une riche collection d'icônes (portatives ou éléments d'iconostases), une mosaïque de la Vierge Glykofiloussa de Vithynia, une icône très rare de Saint Georges en bois sculpté provenant de Kastoria des icônes crétoises post byzantines, des icônes des peintres naïfs du XVIIIe siècle, une collection d'objets d'arts mineurs (manuscrits, objets de culte, vêtements sacerdotaux, bijoux, etc), une collection de fresques provenant d'églises détruites d'Attique et des Îles et une collection d'inscriptions et d'étoffes coptes.

Dans la cour du musée, on peut voir une fontaine exécutée d'après un modèle représenté sur une mosaïque de Dafni. Une des salles du musée a été aménagée en petite basilique à trois nefs, une seconde en église en forme de croix grecque avec coupole et une troisième en église post byzantine. Le noyau central du musée est constitué par la villa Ilissia (1848), de style néo-renaissance selon les plans de Kleanthis ou Ch. Hansen.