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Le « Georgios Averof »

En général, les héros sont des hommes. Mais les Grecs comptent un bateau parmi leurs héros : le « Georgios Averof », un croiseur cuirassé de 10.000 tonnes construit en Italie en 1911 qui, durant sa jeunesse, a dominé la mer Egée et a contribué énormément à la création de l'Etat grec moderne. Le bateau et son premier capitaine, l’amiral Pavlos Kountouriotis, sont devenus une légende en Grèce, aux dimensions presque mythiques. C’est la raison pour laquelle, la marine grecque n’a pas démoli le bateau à la fin de sa vie, mais l’a transformé en musée. Il a pris son nom de Georgios Averof (1818-1899), un riche commerçant d’Alexandrie et bienfaiteur national ayant bâti plusieurs écoles et hôpitaux et contribué à la construction du stade Olympique. Après sa mort, la fondation gérant sa fortune a payé un tiers du prix total du nouveau navire prenant alors son nom. Le bateau repose aujourd’hui devant la statue de Kountouriotis, au quai de Faliro, une banlieue d’Athènes, et est très fréquenté par des écoles et des familles. A travers une exposition de documents et de photos, on peut suivre l’histoire du bateau qui est l’histoire de la nation grecque de la première moitié du XXe siècle.

Les objets et les photos exposés sont très intéressants mais ce navire de guerre de cent ans est impressionnant à lui seul. On peut y admirer ses canons britanniques (hypermodernes à l’époque), ses grands moteurs italiens et ses chaudières françaises. On peut également inspecter son intérieur, imaginer la vie à bord en visitant les cabines pour les officiers, les salles pour l’équipage, la cuisine et la petite chapelle. C’est un labyrinthe en acier où les enfants aiment bien se perdre.