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Académie de Platon

L'académie (Akadem[e]ia) était une banlieue d'Athènes, baptisée du nom du héros mythique Academos ou Ecademos et délimitée par la colline d'Ippio Kolonos, près de l'actuelle rue Lenorman, et par les rives de la rivière Kifisos, dont le lit était plus à l'est qu'aujourd'hui, plus près d'Athènes. De la porte Dipylon du Kerameikos, partait une route longue de 1,5 km menant à ce site occupé sans interruption de la période préhistorique (néolithique) jusqu'au VIe siècle apr. JC. Au VIe siècle av. JC, un des trois célèbres gymnases d'Athènes y a été fondé et un bosquet sacré délimité par une enceinte a été créé. En 387 av. J.-C., Platon a fondé son école philosophique devenue très célèbre. Elle est restée en service jusqu'en l’an 526 et sa fermeture par l'empereur Justinien. Vers 388 av. JC, Platon fonda sa célèbre école philosophique au Gymnase. L'école de Platon a fonctionné pendant environ mille ans, connaissant une grande prospérité surtout avec les philosophes dits néoplatoniciens, jusqu'en 529 lorsque par décret de l'empereur Justinien tous les centres éducatifs d'Athènes furent fermés pour toujours, définissant ainsi la véritable fin de l'histoire de l’ancien monde. Les anciens voyageurs à la recherche de l'école de Platon, ont identifié le lieu grâce à la survivance de son ancien nom sous la forme de "Kathimeia".

Les monuments les plus importants du site sont :

Le bosquet sacré (VIe s. av. JC) abritait de nombreux sanctuaires et autels, comme ceux d'Akadémus, d'Éros, de Zeus Kataivatus, de Prométhée et d'Héphaïstos. De là commençait une procession aux flambeaux jusqu'à Dipylos en l'honneur des morts enterrés au cimetière public. Lors de la conquête romaine d'Athènes en 86 av. JC, le bosquet a été détruit par Sylla.

En premier lieu, à l'intérieur du Bosquet, immédiatement au nord de la rue Drakontos, se trouve sous un auvent protecteur "Maison Sainte" (ou Chambre Sacrée) de la période géométrique (vers 700 av. JC), construite en briques crues, ainsi qu'une deuxième maison préhistorique, d'époque proto-helladique et voûtée (vers 2.500 av. JC). Ces deux bâtiments sont des vestiges de la population clairsemée de la région avant la création du gymnase. A proximité, on a découvert un long mur à contreforts (aujourd'hui enterré), qui a été identifié avec le mur existant des anciennes sources, c'est-à-dire l'enceinte du bosquet. Des parties d'enceintes ont été retrouvées en d'autres endroits, ainsi que des colonnes de pierre, points de repère de l'académie.

La Chambre Sacrée comportait sept salles rectangulaires de part et d’autre d'un couloir. La structure présente une forte similitude avec la maison sacrée d'Eleusis. Des objets sacrificatoires ont été trouvés à l'intérieur prouvent une pratique religieuse intensive.

La Maison proto-helladique à abside possède un vestibule, un hall central et une petite salle auxiliaire. Elle a été interprétée comme résidence préhistorique du héros Academos.

Dans le bosquet, entre l'entrée centrale (rues Kratylos et Tripoleos) et l'église d'Agios Tryfons, une partie du Gymnase (Ier siècle av. JC - Ier siècle apr. JC) a été révélée. Certaines parties de la grande cour rectangulaire péristyle de sa palestre, entourée d'espaces clos allongés, sont encore visibles. Au nord, un réservoir servait de bain aux athlètes. Pour certains, les pièces de sa partie nord seraient la bibliothèque de l'école de Platon. Des parties de bâtiments de l'époque romaine ont été retrouvées de chaque côté, certainement liées aux fonctions sportives et éducatives de l’endroit.

Dans les rues Platonos et Euclide, se trouve le "Péristyle Carré" partiellement conservé (IVe ou IIIe s. av. JC), mesurant 40X40m. La forme architecturale et la fonction de ce bâtiment ne sont pas claires. Une interprétation de ce grand bâtiment carré avec une cour péristyle est qu’il s’agit du véritable Gymnase Palestra ou une annexe du gymnase. Des métopes en argile peinte du VIe av. JC trouvés sur place témoignent de l'existence d'un édifice public plus ancien.