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Faune et flore crétoise

Faune :

La Crète possède également une faune variée dont certaines sous-espèces d’animaux endémiques et uniques à l'île comme la chèvre sauvage locale, le kri-kri, et une sorte de grenouille crétoise. Il y a également diverses espèces d’oiseaux. Nous trouvons dans la campagne crétoise des animaux tel que le lapin, le chat ou les fourogatos sauvages et un type de souris uniques. Parmi les oiseaux, dans les montagnes nous distinguons l'aigle d'or et l'aigle Gyps Fulvus, ainsi que de oiseaux migrateurs faisant un arrêt sur l'île pendant leurs voyages vers le sud. En mer, la vie est assez variée et certaines plages du sud de l'île offrent la protection à la caretta-caretta (tortue de mer) pendant sa période de reproduction.

La culture d'abeille et l'élevage du bétail est particulièrement bien développés sur l'île.

La Crète est réputée pour ses délicieux fromages que sont le graviera, le myzithra et l'anthotyro.

Zone littorale

Dans cette zone et surtout sur les côtes rocheuses nichent la mouette et le faucon (Falco Eleonore) venu d’Afrique pendant les mois d’été. Sur certaines plages de sable, la tortue marine caouane Caretta caretta vient pondre.

Zone de plaine

Dans cette zone encastrée entre les côtes et les petites collines, on rencontre lapins, belettes, blaireaux, hérissons, rats des champs (Apodeus sylvaticus-creticus), chauves-souris, moineaux (Passer domesticus), chardonnerets (Carduelis carduelis), hirondelles (Delichon urbica), corneilles (Corvus corone), pinsons (Fringila coelembs), etc.

Zone semi-montagneuse

Dans cette zone nous retrouvons les mêmes espèces animales, mais aussi divers petits rapaces tels que les corbeaux (Corvus corax) et les merles (Turbus merula).

Zone montagneuse

Cette région est la préférée de tous les oiseaux de proie et des gypaètes barbus (Gyapetus barbatus). C’est dans cet environnement que vivent également les bouquetins -kri kri ou agrimia- (Capra aegagrus), aujourd`hui très rares, et le chat sauvage (Felix silvestris) qui a refait son apparition ces dernières années. Notons encore la présence de perdrix.

En mer

En mer, la vie est assez variée.

Kri-Kri

Les Kri-kri sont considérées comme les descendantes des chèvres sauvages ayant allaité Zeus en personne. On les trouve principalement dans les Gorges de Samaria. Sa rareté est une des raisons pour laquelle les Gorges de Samaria sont devenues un parc national. Des fouilles archéologiques ont mis à jour des peintures murales représentant des "kri-kri" et témoignant que cet animal a été adoré lors de l'antiquité.

Flore :

Il y a plus de 2000 espèces différentes de plantes en Crète dont près de 250 espèces endémiques à l’île. Ce grand nombre de plantes endémiques s’explique par l’isolation géographique de l’île ayant depuis toujours favorisé l’évolution d’espèces locales. Malheureusement, la végétation s’est avec le temps considérablement réduite et les montagnes boisées d’autrefois sont aujourd’hui presque nues, surtout en raison des incendies et du pâturage anarchique des chèvres et des moutons. En outre, les quelques petites étendues de plaine servent nécessairement à des usages agricoles et l`on a installé des serres dans les régions côtières. Conséquence : les réserves naturelles ont considérablement diminué et certaines plantes rares sont en voie de disparition.

La flore crétoise est particulièrement riche de fines herbes et de plantes pharmaceutiques comme l'origan, le thym et le labdanum. Un grand pourcentage de ces dernières sont rassemblés, séchés et vendus sur le marché local et à l'étranger. Nous pouvons aussi admirer de belles fleurs sauvages, anémones, jonquilles, osiers et ranunculus sauvage. Sur les versants des montagne poussent des cyprès, platanes, châtaigniers et chênes. La plus grande variété des plantes rares croissent dans les gorges, particulièrement dans les célèbres gorges de Samaria transformées en parc national connu. On y trouve des Ebenus cretica, Campanula pelviformis, Gladolius italicus, Linum arboreum, Staechelina arborea, Cyclamen creticum, Chrysanthemum coronarium, Cistus villosuscreticus et Petromarcula pinnata. A travers l’île, on trouve également les Tulipa bakeri, Anchusa caespitosa, Erysinum raulinu, Dianthus juniperinus, Dianthus pulviniformis, Asperula idaea et Scabiosa minoana. En raison du climat et du terrain, la période de développement dure plus de 6 mois (mars à septembre). La forêt de palmier de Vai voit pousser le Phoenix theophrastu, une variété unique présente dans cette région de Grèce. La Crète est le point le plus au nord du globe où certains arbres africains poussent comme le cèdre et le palmier.

Vu que le type de flore dépend de son environnement, sa classification se fait en fonction des zones géographiques.

Zone littorale

On y rencontre des plantes favorisées par l’humidité et la salinité de la mer parmi lesquelles la jonquille de mer (Pancratium maritimum), le tamari (Tamarix cretica) et le fameux palmier crétois de Théophraste (Phoenix theophrastii).

Zone de plaine

Jusqu’à 300 m domine une végétation de maquis méditerranéen, avec des arbustes ou buissons: lentisques (Pistacia lentiscus), chênes kermès (Quercus coccifera), lauriers roses (Nerium oleander), joncs (Vitex agnus-castus), camomille (Chamomilla recutita), menthe (Mentha spicata), myrtes (Myrtus communis), bruyères (Erica), carottes sauvages (Daucus carota), macéron (Smyrnium), roses trémières (Alcea pallida cretica), coquelicots (Papaver rhoeas), cistes (Cistus incanus-creticus) et ébéniers de Crète (Ebenus cretica).

Zone semi-montagneuse

Jusqu’à environ 800m on rencontre différents buissons ou arbustes : chênes kermès (Quercus coccifera), lentisques (Pistacia lentiscus), thym (Thymus capitatus), arbousiers (Arbutus unedo), Phlomis cretica, érables (Acer sempervirens), bryones de Crète ou « navet du Diable » (Bryonia cretica), genêts (Spartium junceum), styrax (Styrax officinalis) etc., ainsi que des fleurs sauvages : cyclamens (Cyclamen creticum), iris (Iris cretica), serpentaires (Dracunculus), glaïeuls (Gladiolis italicus), tulipes (Tulipa orphanidea), ail à toupet (Muscari commosum), certaines espèces d`orchidées, ainsi que des arbres : caroubiers (Ceratonia siliqua) ou chênes (Quercus).

Zone montagneuse

Entre 800 et 1800m prospèrent chênes kermès (Quercus coccifera) et érables de Crète (Acer sempervirens) de même que des buissons et des fleurs sauvages: violettes jaunes (Erysimum creticum), tulipes (Tulipa cretica), achillées sauvages (Achillea cretica), violettes sauvages (Viola cretica), crocus (Crocus Oreocreticus) etc.

Gorges

Grâce à leur environnement naturel qui rend leur accès difficile et les a longtemps protégées de toute présence humaine, les gorges revêtent pour la flore un intérêt particulier. Elles constituent de véritables paradis avec leurs buissons et fleurs sauvages, dont beaucoup sont endémiques et rares. S’étendant des régions montagneuses ou vallonnées jusqu’à la mer, elles permettent d`admirer toute sorte de plantes. De plus, avec un peu de chance, on peut même y rencontrer le célèbre dictame de Crète (Origanum dictamnus).

Biotopes

Enfin, dans les biotopes (tels que le lac de Prévéli) des zones littorales, à l'embouchure des rivières, pousse le palmier de Crète (Phoenix theophrastii) qui constitue un arbre endémique de l'île.

Diktamos

Le Diktamos (dictame), plante vivace sauvage, est la plante aromatique de Crète par excellence. Elle est aujourd'hui cultivée à grande échelle.

L'olivier :

Les découvertes archéologiques et les sources historiques témoignent que l’histoire de la Crète est étroitement liée à l’olivier et à l’huile d’olive. Alors que son fruit était utilisé dès la période minoenne, son huile, stockée dans des jarres et dans des amphores, était souvent exportée dans les îles de l`Egée ou en Grèce continentale et donnait lieu à un commerce lucratif. Considéré comme un don des divinités, l’olivier faisait également l`objet d`un culte.

Le climat méditerranéen dont bénéficie la Crète favorise l’olivier, qui pousse en plaine comme en semi-montagne et porte ses fruits pendant l’hiver. Il existe dans l`île des millions d’oliviers et l’oléiculture constitue la principale activité économique de milliers de familles. Le climat et la composition du sol crétois assurent à l’huile d’olive une saveur et un parfum incomparables, et en font un produit de qualité supérieure, internationalement reconnu. La production crétoise d’huile d'olive dépasse les 200.000 tonnes.

Un Musée de l’Olive a été aménagé dans l’hameau de Kapsaliana, ancienne propriété du monastère d`Arkadi. On peut y voir un pressoir, ainsi que d’autres bâtiments datant de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle. Aujourd’hui classé et presque entièrement restauré, le village fait partie du patrimoine local.