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Géographie et climat en Crète

Avec sa superficie de 8336 km², ses 257 km de long (400 par route), ses 12 à 61 km de large et ses 1045 km de côte, la Crète est la plus grande des îles grecques et la plus méridionale (Mer de Libye au sud) mais aussi la 5ème plus grande île de la Méditerranée. C'est une île montagneuse (50 sommets à plus de 2000 m) culminant à 2456 m avec le Mont Ida. Elle est entaillée de profondes gorges, parsemée de petites plaines et on dénombre plus de 3.000 grottes. La côte nord est bordée de plages de sable. Administrativement l'île est divisée en 4 préfectures (Hania, Rethymno, Iraklio et Lassithi), 20 Cantons, 11 municipalités, 570 communes et 1447 villages.

Les Crétois (457000 habitants de religion orthodoxe) restent marqués par la lutte continuelle pour l'indépendance et la liberté. Dans ce pays, l'hospitalité est primordiale, il suffit de respecter la manière de vivre et les coutumes. Endormez-vous quand la Crète somnole à l'heure de la sieste et vivez le soir au son de la lyra, quand les "mantinades" font rêver. Sa position géographique a une grande importance et explique son histoire aventureuse.

Il y a quelques 10.000.000 d'années, la Crète reliait la Grèce à l'Asie mais la région fut inondée.

Il y a 1 à 3.000.000 d'années, durant le pléistocène (déluge), la Crète acquière plus ou moins son paysage actuel et les hautes montagnes sont créées. Les changements géologiques et climatologiques ont modifié la vie sur l'île. Beaucoup de mammifères apparaissent tel l'éléphant (Elephas antiquus et Elephas creticus), l'hippopotame, le rhinocéros et le bétail sauvage, le daim et le bison dont seules les chèvres sauvages ont survécu. Les premiers habitants, organisés en petits groupes, sont arrivés sur l'île vers 6.000/5.000 av. J.-C. De récentes fouilles indiquent une présence humaine vers la fin du paléolithique, époque où la Crète est une île succulente avec une forêt dense ayant disparu à cause de l'exportation du bois de cyprès aux pays voisins lors de l'époque minoenne. Il ne reste plus rien de ces anciennes forêts. La déforestation des montagnes sont dues principalement aux différentes invasions qui commencèrent avec les Vénitiens et les Turcs. En outre l'élevage du bétail et le manque d'eau et de rivières contribua au résultat de la dévastation.

Les hautes montagnes sont une caractéristique de la Crète. Les mouvements géologiques ont créé des bassins, des plateaux et d'impressionnantes grottes, ayant souvent servi à des fins religieuses lors de l'antiquité. Les montagnes de Crète sont une partie de la chaîne Diranic-Taurus débutant dans les Alpes Diranic et s'achèvant aux Taurus en Asie Mineure (traversant entre autre l'Albanie, le pélogène, Karpathos et Rhodes). Une autre caractéristique de la Crète est le nombre de plateaux et ses gorges parfois impressionnantes. La Crète se distingue aussi par le fait qu'elle n'aie pas de rivières importantes et que la plus part ont leur lit asséché en été. On ne dénombre que deux lacs naturels qui sont le lac de Kournas dans la province d'Apokoronas et celui d'Agios Nikolaos dans la ville du même nom, située dans le golfe de Mirabello. A cause de la composition pierreuse des montagnes, les sources ne sont pas abondantes en Crète.

Grottes : De nombreuses grottes se sont formées dans les montagnes de Crète à cause du sol. Les découvertes archéologiques témoignent que la plupart d'entre elles ont été employées lors de l'ère préhistorique comme sites de culte et d'offrandes religieuses.

Côtes : Le littoral crétois couvre une superficie de 1.046,4 km et est orné de caps, de baies, de ports pittoresques, de golfes, de falaises raides et de belles plages sablonneuses. La côte méridionale est moins attaquée par le tourisme et ainsi plus paisible et reculée. La côte nordique, bien que plus rugueuse, tend à être plus peuplée.

Gorges : Célèbres, les vertes gorges crétoises abondent d’espèces rares de la flore et de la faune, protégées par des règles strictes car elles sont uniques à travers toute la Grèce. Parmi elles, notons des espèces rares de cyprès, platanes, pins et fleurs sauvages.

Plateaux : Les régions montagneuses de la Crète forment de nombreux plateaux généralement localisés dans la zone intermédiaire (moyenne) et servent de collecteurs d'eau en hiver. Beaucoup de ces plateaux sont fertiles et habités par de nombreuses personnes.

Montagnes : Elles présentent une grande variété de formations géologiques, de vallées, de gorges, de grottes et de plateaux. Du côté occidental de la Crète se trouve le Lefka Ori (montagnes blanches) ou Madares dont Pachnes est le sommet avec 2.453 m. La partie centrale de l'île est dominé par le Psiloritis ou mont Ida dont le sommet le plus élevé de Crète, Timios Stavros, a une hauteur de 2.456 m. Dans la partie orientale de l'île on peut admirer le Dikti ou Lassithiotika, 2.148 m. Indépendamment de ces chaînes de montagne, on a d’autres montagnes moins élevés tels que Kedros (1.777 m), l'arête de Kouloukonas dit Talea Ori (comme elle était connu lors des époques antiques), le mont Kofinas (1.231 m) et les montagnes de Sitia où les crêtes les plus élevées sont d’une hauteur de 1.320 et 1.476 m.

Fleuves et lacs : L'île de Crète possède quelques fleuves qui commencent en son centre et se jettent dans les mers de Libye et de Crète. La plupart d'entre eux ont peu d'eau pendant les mois d'hiver et sont sec en été. Les plus grands fleuves de l'île sont le Geropotamos et l'Anapodiaris, dans la région de Messara, le Tyflos et le Kolenis dans la vallée de Hania, le Kilaris, le Potamos mega et le Kourtaliotis dont au delta nous trouvons une région d’une beauté exquise. L'île ne possède que très peu de lacs.

Le climat est considère comme un des meilleurs d'Europe. De type méditerranéen avec des étés secs et chauds, il est tempéré par la mer. De novembre à mars, le temps est doux mais pluvieux tandis que le printemps et l'automne sont des saisons très agréables. Vous pourrez vous baigner de fin avril à octobre. Le soleil brille quelques 3.000 heures par an. En hiver, on observe des chutes de neige en haute montagne (pistes de ski).