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MIRIOKEFALA

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Evaluation : ***

Remarque : L'église à elle seule vaut le détour.

Selon les sources, le monastère fondé vers 1020 et situé à 36 km au Sud-Ouest de Rethimno aurait pris son nom de son emplacement, Miriokefala signifiant des milliers de têtes (ici : collines), ou aurait le nom de Theotokou Antifonitrias. On raconte également que Saint Jean l'Ermite a erré autour de Miriokefala et a trouvé une énorme ronce sur son chemin. Il mit le feu pour ouvrir la voie mais il entendit soudain une voix « Me voici ! ». Il trouva alors l'icône de la Panagia qui y était cachée. Du coup Saint Jean fonda le monastère de Panagia (Vierge Marie) et l’a nommé Antifonitria (c'est-à-dire en criant).

C’est le lieu de naissance de George Maravelakis, un grand combattant de la révolution de 1866 contre les Turcs. Il y a beaucoup d’icônes d'art byzantin dont celles de la Sainte Mère. Après la conquête de la Crète par les Vénitiens, le monastère a prospéré et décliné à l'époque turque. Aujourd'hui, l’église joue le rôle d'église paroissiale du village de Miriokefala.

Située au centre de la cour, l'impressionnante église byzantine cruciforme à coupole soutenue par un tambour est dédiée à la Nativité de Marie, célébrée le 8 septembre. Elle possède un grand narthex aux arcs aveugles et un beau clocher. Elle est entourée de bâtiments auxiliaires des XVIIIe et XIXe siècles. Le cœur de l’église possède une fenêtre à trois lobes. L'intérieur est décoré de peintures murales de trois couches qui ont été découvertes sous du plâtre. La couche la plus ancienne date d'environ 1020 et comprend entre autres le corps entier de Jésus dans le dôme. Les deux autres périodes sont du début du XIIIe siècle et du XIVe.