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MERONA

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Evaluation : ***

Remarque : Deux belles églises de la Panagia, intéressantes à visiter. Seul celle en-dehors du village était ouverte lors de mon passage. Le koules ne vaut le détour que pour le panorama.

Situé à 34km au sud-est de rethymno, le village abrite de belles églises datant des XIVe et XVe siècles avec de belles fresques et icônes. La première référence à Meronas se trouve dans un document notarié de 130. Le règlement a été nommé Meronas, du verbe grec merono (se détendre, se rafraîchir), car selon la tradition, à cet endroit, la Vierge Marie (Panagia) s'est détendue lorsque le temple a été construit à cet endroit.

Située dans le village, l'église de la Dormition de Theotokos (Vierge Marie) est l'un des monuments religieux les plus importants, sinon le plus important, de la province d'Amari. Il s'agit d'une basilique voûtée à trois nefs inégales en longueur du XIVe siècle avec la nef centrale dédiée à la Dormition, la nef nord à Saint-Georges et la nef sud, ajoutée plus tard, aux Saints Apôtres Pierre et Paul. Le petit clocher a été ajouté plus tardivement au sud de l'église. Le bas-côté central est couvert par un arc brisé et les deux côtés par un demi-arc. Ils communiquent par de grandes ouvertures cintrées. Les deux nefs les plus anciennes portent des fresques, tandis que la nef de Saint-Pierre-et-Paul n'était pas décoré. Les fresques décorant le temple sont parmi les plus intéressantes de Crète, datant de la seconde moitié du XIVe siècle. Ils font partie d'un ensemble de monuments, dont la décoration révèle un style dérivé de Constantinople. Il est probable que la famille Kallergis, qui contrôlait la région d'Amari (les armoiries de la famille sont dessinées) a invité un hagiographe de Constantinople. Il convient de mentionner que pendant la domination ottomane, les habitants ont recouvert de plâtre les fresques afin de les sauver de la fureur des Turcs qui détruisaient tout symbole chrétien. Les murs arrière sont décorés d’arcs aveugles tandis que les portes et fenêtres sont sculptées. Au-dessus de la porte se trouvent les armoiries des Kalergis (importante famille crétoise durant l'époque vénitienne). L'église abrite l'impressionnante icône de la Panagia Hodegetria (Vierge guidante), probable hommage de la famille Kallergis. Sur le temple en bois, des icônes d'autres églises locales ont été placées.

L’architecture de l’attrayante église byzantine dédiée à la Panagia Mavridiani et située en-dehors du village, diffère par son dôme situé au nord de l'église. Dédiée à la Nativité de Marie (8 septembre), elle doit son nom de Panagia Mavridiani probablement du nom de Mavrikios (Maurice), mentionné comme propriétaire de la région. Elle se compose de deux nefs, la plus méridionale datant du XIIIe siècle et conservant quelques traces de fresques. La fenêtre du côté sud date du XVe siècle, tandis que le bas-côté nord a été ajouté au XVIe et est dédié aux saints Constantin et Hélène.

À l'endroit où se trouvait le camping, dans un paysage étonnant avec d'immenses chênes près du village, se trouve l'église d’Agios Nikolaos et une petite source d'eau douce. La nef porte de belles fresques du XVIe siècle. A noter les figures féminines de sainte Irène et de sainte Catherine, que l'on rencontre rarement dans le sanctuaire "à dominance masculine".

La Koules (tour) de Meronas fait partie des plus de 60 forts de type similaire construits par les Turcs au XIXe siècle afin de contenir les combattants crétois qui s'étaient révoltés (plusieurs fois) contre la domination ottomane.