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LATO (Etera)

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Située à 10 km au Sud-Ouest d'Agios Nikolaos, l’antique ville grecque de Lato doit avoir été construit par les Doriens lors de la période archaïque au VIIe siècle av. J.-C. Les vestiges des bâtiments datent cependant principalement des IV et Ve siècles av. J.-C. Fortifiée par les tours de l’acropole, elle était une des villes les plus fortes de Crète. Détruit vers 200 av. J.-C., son port, Lato Etera, est devenu une ville importante aux époques romaines. Les premières fouilles débutèrent en 1894-96 et se terminèrent dans les années 1970. Lato est l'une des villes grecques les mieux fouillées de l’île. L'ampleur des ruines de Lato sont impressionnantes. Entrée payante.

La ville est probablement mentionnée dans des textes en linéaire B comme RA-TO et a été baptisée du nom de Leto (Lato étant le nom dorique), mère d'Apollon et Artemis, bien que la déesse principale adorée dans la ville ait été Eileithyia, figurant sur les pièces de monnaie de la ville. Lato était le lieu de naissance de Nearchos, amiral d'Alexandre le grand. Avant la fin du IIIe siècle av. J.-C., les habitants de Lato ont participé à la ligue des villes crétoises et ont partagé les mêmes lois. Lato a participé à de nombreuses alliances (Rhodes, Teos...). Mais était cependant en conflit continu avec la ville voisine d'Olous à propos de leurs frontières. La ville étagée en terrasses préserve toujours son entrée principale. Les fouilles archéologiques ont mis à jour des magasins, des maisons, un sanctuaire, un temple, un théâtre, des remparts (se fondant dans la roche) et une voie menant à l'agora ou marché à l'ouest du site. Du centre de la ville situé au-dessus de la colline, on a une vue magnifique.

L'agora est un bâtiment pentagonal situé au-dessus de la route entre deux collines. Cet espace ouvert comprenant un profond réservoir carré recouvert était utilisé pour le commerce et pour des activités politiques et culturelles. Au sud-ouest de l'agora se trouvent les vestiges d'un temple (10m sur 16) où de nombreuses figurines du IVe siècle av. J.-C. ont été trouvées. Il est situé sur une terrasse soutenue par un mur de soutènement et les ruines comportent un sekos carré (cella) où la base de la statue de culte a été trouvée in situ avec une inscription illisible, et un prodomos rectangulaires (antichambre). Un autel se trouve devant le temple. Près du temple se trouve un autel où un feu brûla sans interruption comme signe de continuité de la ville avec son passé et les sièges d'un théâtre en partie taillé dans la roche, d'une capacité de 350 places. Une stoa dorique a été construite à l'ouest de l’agora. Le prytaneion (bâtiment administratif) est situé derrière le quartier du théâtre. C’est un complexe monumental, réminiscence d'un théâtre antique, situé vers le nord avec sept rangées de gradins divisées par des escaliers étroits en trois ailes pour une capacité de presque quatre-vingts personnes. Il a probablement été utilisé pour des débats publics ou comme place d'observation. Par une cour à péristyle de la terrasse supérieure et une porte étroite, on pouvait accéder au « prytaneion » réel : deux hautes tours construites en gros blocs et entourées de bâtiment. Dans la salle centrale du prytaneion il y avait un « eschara » (foyer) brûlant jour et nuit. C'était l'endroit où les « kosmioi », les notables de la ville, dinaient et tenaient leurs réunions. Deux salles au nord ont abrité les archives de la ville.

Du côté nord se trouvaient un mur avec des tours et des maisons privées construites sur des terrasses successives de manière à ce que le toit de l'inférieur soit la cour d'accès à la supérieure. Ces maisons, comme celles du côté de l'acropole nord, étaient de plan simple, habituellement avec deux salles carrées ayant un foyer au centre. Des réservoirs souterrains, creusés dans la roche, ont été utilisés pour la collecte d'eau de pluie pour les besoins du ménage. Des ateliers industriels étaient situés du côté sud de la rue.