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KATO ZAKROS (KATW ZAKROU)

Localiser sur carte (pop-up)

Evaluation : **

Remarque : Agréable bord côtier près d'un site archéologique...

La balade de Zakros à Kato Zakros offre d’impressionnantes vues sur la côte et la mer mais il y a peu d'endroits où l’on peut s’arrêter sans danger pour prendre des photos. Près de Zakros, une vaste zone est prévue à cet effet.

Le petit village côtier de Kato Zakros est situé dans la baie de Zakros à 7,5 km du village de Zakros, à 19 km au Sud de Palekastro, à 42 km de Sitia et à 118 km à l'Est d'Agios Nikolaos. C’est ici qu’en 1961 le grand archéologue grec N. Platon a mis à jour le quatrième plus grand palais minoen. De nos jours quelques personnes vivent à Kato Zakros et sont employées dans la culture et la pêche. On y trouve quelques tavernes et bars pour les visiteurs et quelques chambres à louer. On peut y apprécier la mer bleue et cristalline de la baie.

Comme les autres palais crétois, le palais minoen de Zakros a été construit une première fois vers 1900 av. J.-C. mais les ruines actuellement visitables appartiennent à la seconde construction datant de 1600 av. J.-C. La surface totale du palais, y compris les bâtiments auxiliaires, est de plus de 8.000 m². Le palais servait de résidence permanente à la famille royale et de centre administratif, commercial et religieux pour la région. On estime qu’il possédait environs 300 pièces de diverses fonctions avec des étages supérieurs. Le palais suit le plan de base de tous les palais minoen avec une entrée principale du côté est et une seconde porte localisée au N-E, à l'extrémité d'une route pavée en pierre venant du port. Construit sur une position stratégique avantageuse sur un site protégé, c’était un centre commercial pour l'import-export de produits en provenance et à destination de l'Egypte et d'autres riches pays du Moyen-Orient. Des lingots de cuivre importés de Chypre, des défenses d'éléphant de Syrie et des métaux précieux d'Egypte ont été trouvés parmi les ruines. N'ayant pas été pillé, le site a rapporté un grand nombre de trésors et d’objets. Les fouilles ont permis de mettre à jour plus de 10.000 objets dont un bon nombre d'entre eux sont considéré comme unique et exposés maintenant aux musées d'Iraklio, de Sitia et dAgios Nikolaos. La destruction du palais remonte à environs 1450 av. J.-C. en raison d'un terrible incendie ayant détruit tous les autres centres de la Crète minoenne et dont on discute toujours le lien avec l'extraordinaire éruption du volcan Thera (Santorin). Après sa destruction, il n'a pas été reconstruit et le site a été utilisé seulement pour la culture. Les enterrements avaient lieux dans des grottes sur les versants de la « vallée des morts», la gorge menant d'Epano Zakros à Kato Zakros. À la fin du XIXe siècle commencent les premières fouilles sur le site. Les fouilles systématiques ont été réalisées en 1901 et ont mis à jour deux dépôts et des maisons qui ont souffert (destruction) lors de la seconde guerre mondiale. Elles reprirent une soixantaine d'années plus tard, mettant à jour le palais et la ville tout autour.

Le palais de Zakros appartient au style bien connu des palais minoens avec une cour centrale entourée par des ailes de bâtiments munis de couloirs en labyrinthe et d’un grand nombre de salles. L'entrée principale était située du côté oriental et a été reliée au port par la "rue du port" en pierres bleues et blanches. Le port n'est plus évident car l'inclinaison de Crète a changé et la vallée créée, mais on comprend que ce port oriental de Crète était très important pour le commerce avec l'orient. La route passait par une fonderie en bronze (sous un toit protecteur), datant de la période des nouveaux palais et possédant une salle de fonte avec quatre conduits d'air de forme bizarre attirant l'attention. Des restes de bronze ont été trouvés dans la salle.

La cour était réellement le noyau du bâtiment et l'endroit où se déroulaient les cérémonies religieuses. Elle était entourée de façades et de portiques magnifiques avec des colonnes-piliers soutenant des vérandas, alors qu'un autel se trouvait dans le coin Nord-Ouest. L'entrée principale était en vis-à-vis de l'autel et a été flanquée de deux autres plus petits. L'aile occidentale du palais est occupée principalement par des pièces sacrées, le "Sanctuaire", le "bassin Lustral", le "hall des cérémonies", le "hall du banquet” et les salles d'archives et du trésor. Le bâtiment avait une antichambre, une chambre et une grande salle de « cérémonie » hypostyle (12m sur 10) avec un puit de lumière péristyle et un polythyra donnant l'accès à la « salle de banquet » appelée ainsi parce qu'elle contenait des amphores et des cruches. La partie occidentale de l'aile est occupée par le tombeau qui se compose de 11 salles. La partie principale du tombeau était une petite salle non accessible au public avec un dépôt d'objets de culte. Près d'elle se trouvait un bassin lustral souterrain alors qu'aux sud il y avait trois salles auxiliaires : l'atelier d'un tailleur de pierre, une réserve et le trésor, seul trésor minoen qui a été trouvé. À l'ouest se trouve la salle d'archives contenant des textes en linéaire A sur des plaquettes d'argile et placées dans des boîtes sur des étagères. Dans les dépôts du tombeau, des objets religieux ont été conservés dans des compartiments en brique. Dans une phase postérieure de bâtiment, des ateliers ont été ajoutés à l'extérieur de la façade occidentale.

L'aile méridionale a été attribuée au secteur du travail manuel. Il comportait un petit complexe d'ateliers pour la production d'huiles de parfum et de petits objets de faïence, de cristal, etc. Dans l'aile orientale il y avait les prétendus "appartements royaux", bien construit, la piscine réservoir et la "fontaine construite". À partir de la cour centrale, un polythyron donnait accès au « hall du réservoir » possédant en son centre un réservoir souterrain circulaire d'un diamètre de 7m avec un parapet soutenant une rangée d'au moins cinq colonnes. Les « appartements de la reine » possédait un polythyra. L’aile nord était constituée principalement des dépôts et cuisines. La salle des fourneaux à fonte après l'entrée est également importante. Un grand escalier menait à l'étage supérieur et la salle de banquet.

Le palais, principalement du côté nord, a été entouré par les maisons des fonctionnaires. La partie principale de la ville entourant le palais, avait un réseau complexe de rues pavées formant de grands modules composés de 2 à 4 petites maisons avec de nombreuses salles et deux ou trois étages. La découverte la plus intéressante des pièces à colonnade était le réservoir dont l’unique conception permettait de maintenir le niveau d’eau constant par un système d’alimentation et d’évacuation du trop-plein en dehors du palais. Les colonnes autour du réservoir suggèrent qu'il ait été couvert.

Sur la montagne de Traostalos se trouvait un sanctuaire minoen. Des fouilles récentes ont mis à jour des tours minoennes dans les montagnes environnantes. Elles étaient reliées par des chemins pavés et un mur entourait le quartier entier, laissant une entrée unique à la gorge de Zakros.