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CHRISI

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L'îlot plat de Chrisi ou Gaidouronisi, située à 13 km au sud de la ville d'Ierapetra, est un très célèbre pour son eau bleue tropicale, les milliers de coquillages brisés rendant le sable rosâtre et la forêt protégée avec de grands genévriers. Les habitants d'Ierapetra adorent cette île et l'appellent simplement "l'île". Elle tire son nom de Chrisi (doré en grec) du sable blanc recouvrant toute l'île. Les plages tropicales sont bondées de nombreux visiteurs arrivant avec les bateaux d'excursion d'Ierapetra le matin et repartant l'après-midi. Chrissi a été déclarée zone de beauté naturelle et il est strictement interdit de camper et d'y passer la nuit. Vous devez vous tenir à l'écart des genévriers fragiles et éviter de ramasser du sable ou des coquillages.

Les dunes de la partie centrale la plus étroite de l'île abritent l'un des bois de genévrier les plus importants en Grèce. Dans d'autres parties de l'île, comme à l'ouest et à l'est, nous rencontrons de la végétation dont Juniperus phoenicea est la plante principale. Le bois occupe environ 350 acres et comprend des genévriers d'un âge moyen de 200 ans. Il y a des arbres dépassant 10 mètres de hauteur et âgés de plus de 300 ans. Le genévrier retient le sable avec ses vastes racines. La marche en forêt est normalement interdite même si ce n'est malheureusement pas le cas. La présence de milliers de visiteurs quotidiens qui s’y promènent et campent a pesé sur l'état des genévriers, avec le niveau du sable descendu de 25cm à un mètre à la base des arbres, amenant les racines à la surface. Ces dernières se dessèchent et les arbres meurent ou ne résistent plus aux vents forts.

A côté de la seule maison de l'île, à la position Spilios, nous rencontrons l'ancien marais salant où le sel était autrefois produit. En hiver, l'endroit se transforme en un petit étang aux eaux saumâtres et attire de nombreux oiseaux migrateurs. Ce n'est pas le seul étang de l'île, car un plus petit est formé à l'emplacement de Kaki Alyki, près de la plage de Vages dans la partie orientale de l'île. Il existe également des traces d'une jetée portuaire sur le site de l'actuel port de Spilios.

Chrisi peut être considéré comme un paradis pour les passionnés de géologie. L'un des sites géologiques les plus spectaculaires de l'île peut être vu à l'est de la plage de Belerinina, où vous rencontrerez des milliers de fossiles, principalement des bivalves. Les fossiles forment ce qu'on appelle une thanatocoenose, c'est-à-dire des coquillages morts qui y ont été ramassés par les ruisseaux et se sont fossilisés au fil du temps. Des endroits similaires avec des fossiles sont également rencontrés à d'autres endroits de l'île, comme la plage de Kataprosopo, Avlaki, Agios Nikolaos et la partie ouest de Belerinna. Au total, 49 espèces ont été identifiées.

Une importante colonie de la période minoenne et romaine a été trouvée sur l'île Chrysea des anciens Grecs. Des bâtiments et au moins trois tombes ont été identifiés près de l'église d'Agios Nikolaos et du phare de l'île. L'établissement était probablement utilisé pour la production de pourpre de Tyr à partir des coquillages de Murex brandaris, exactement comme l'île voisine de Koufonissi. On distingue les vestiges de grands champs orthogonaux délimités par des étendues de pierre, datant probablement de l'époque romaine.

L'église d'Agios Nikolaos est située sur le côté nord de l'île, sur le site d'un ancien bâtiment dans un lieu où la pourpre tyrienne a été produite et où se trouvent des tombes. Elle remonte au XIIIe siècle mais a subi des interventions plus récentes. C’était le centre religieux des ermites vivant sur l'île depuis la période byzantine. Il y a un puits d'eau douce près de l'église et des traces d'anciennes cultures, probablement aussi utilisées par les ermites.

Les bateaux transportant les visiteurs s'arrêtent à Vougiou Mati. La petite baie rocheuse à l'ouest du quai abrite de petites grottes tandis qu’à l’est se trouve une longue plage rocheuse que les visiteurs préfèrent lorsque la plage la plus populaire de l'île est ondulée. La plage est entourée par les genévriers protégés de l'île.

L'eau bleu vif, le sable blanc aux nuances roses des milliers de coquillages brisés, les genévriers qui retiennent le sable avec leurs énormes racines sont le décor de la plage de Belerinina ou Golden Beach. Elle attire tous les visiteurs de l’île. Le ramassage de coquillages, de sable et de toute autre chose sur l'île est strictement interdit et il faut faire très attention à ne pas casser les branches des genévriers protégés. La plage est initialement rocheuse puis devient sablonneuse.

Hadzivolakas est la plus longue plage de l'île, idéale pour l'isolement car la plupart des visiteurs de l'île s’arrêtent à Belegrina, et a principalement des fonds marins rocheux. On y rencontre des dunes, des centaines de genévriers prenant toutes les formes imaginables, et à deux endroits de grandes roches volcaniques sortant du sable. Au milieu de la plage se trouve l’impressionnant rocher appelé Hadzi's Volakas donnant son nom de la région. Selon la tradition, les Hadjis qui étaient transférés en Israël pour être baptisés, partaient d'ici. Le nom du lieu semble être lié à la tradition ascétique de l'île, car Gaidouronisi a accueilli des ermites principalement au Moyen Âge.

A l'extrémité orientale de l'île se trouve la belle plage de Kataprosopo (signifiant face à face), qui fait face à l'île de Mikronissi, grand refuge pour l'avifaune marine. Les eaux peu profondes entre la plage et l’île ne dépassent pas 5m.

A quelques mètres au nord de la plage s'élève la petite colline Kefala, point culminant de l’île avec une altitude maximale de seulement 31 mètres. Du sommet, vous pouvez voir l'île sur toute sa longueur.