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AZORIAS

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L’importante colonie minoenne tardive d’Azorias est située sur une colline à deux sommets à 1km au sud-ouest du village de Kavoussi. La ville a prospéré à l'époque archaïque (VIIe - Ve siècle av. JC) et a été habitée en permanence jusqu'au Ve siècle av. JC lorsqu'elle a été détruite par un incendie. Elle a été temporairement réhabitée au IIe siècle av. J.-C. lorsqu'une tour surplombant les rives a été construite. Les premières fouilles ont eu lieu en 1900 par Harriet Boyd, et en 2002, de nouvelles études ont été menées pendant 5 années supplémentaires. Au centre de la colonie, les archéologues ont découvert des bâtiments publics, des magasins, un temple et les ruelles menant à la cour centrale - l'agora. Les habitants cultivaient les pentes et les vallées environnantes avec des olives, des vignes, des céréales, et étaient également engagés dans la pêche, l'agriculture et la poterie.

L'olivier légendaire d’Azorias est situé tout près du site archéologique. C’est un monument naturel considéré comme le plus vieil olivier du monde, un Olea europea, de la variété mastoeidis, localement nommé "mouratoelia". En effet, il est greffé sur un porte-greffe d'olivier sauvage, ce qui en fait le plus ancien échantillon de greffage au monde. Il a été classé en raison de la grande taille de son tronc et de son emplacement à proximité des trois anciennes colonies de Vrondas, Kastro et Azorias, où plusieurs artefacts liés à la transformation de l'huile d'olive ont été découverts par les archéologues. Le diamètre maximum du tronc est de 4,9 m et la circonférence est de 14,20 m. Sur la base de la méthode des cernes annuels, on estime que l'arbre a été planté dans la période 1350-1100 av. JC ! En 2004, la municipalité d'Ierapetra, dont elle fait partie, a suggéré que la première gagnante du marathon féminin aux Jeux olympiques d'Athènes 2004 serait couronnée d'une branche (cotinos) de l'arbre Azorias, qui a été coupée lors d'une cérémonie spéciale.