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AGIOS NIKOLAOS - AGIOS NIKOLAOS - AgioV NikolaoV

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Evaluation : **

Remarque : N'a pas le charme de Hania (vieille ville) ou de Rethymno, mais c'est quand même une petite ville plaisante.

Agios Nikolaos, capitale de la préfecture du Lassithi, est une ville pittoresque et populaire. Curieusement, cette cité portuaire possède un lac (Voulismeni) très profond entouré par la vielle ville invitant à la flânerie et au farniente. Le lac est relié à la mer par un chenal depuis la fin du siècle dernier. Source de multiples légendes, il n'est plus que le cœur touristique d'Agios Nikolaos avec ses nombreux cafés et ses petites embarcations sagement alignées. Le port est assez important et peut recevoir de gros navires. Avec sa vie, ses couleurs, ses lumières et sa chaude atmosphère, Agios Nikolaos est construite sur les ruines de l'ancienne ville de "Lato pros Kamara", port de "Lato Etera", importante et puissante ville située près du village de Kritza. Malgré l'industrie du tourisme éclatante, le profil traditionnel de la ville demeure intact. Les ruelles et les places pavées, les maisons traditionnelles et le lac à l'entrée du port sont parmi les sites intéressant à voir. La ville d'Agios Nikolaos a reçu son nom après la construction de la charmante chapelle byzantine sur le site appelé "Nissi" au VIIème siècle av. J.-C. Cette église possède d'intéressantes belles fresques des VIIIème, Xème et XIème siècles. Elle offre une vue sur la ville et la baie.

En avril et en octobre, on y trouve le climat le plus doux de toute la côte nord.

Histoire

L'histoire d’Agios Nikolaos commence donc aux périodes antiques comme port pour Lato, puissante ville aux périodes hellénistiques. Son apogée date du IIIème siècle av. J.-C. Le port était toujours utilisé par les romains et sous la première période byzantine bien que son importance ait diminué. Ensuite, elle a disparu de l'histoire pour ne réapparaître seulement qu’en 1206 où les Génois ont construit la forteresse de Mirabelo à l’endroit où se tient aujourd'hui le bâtiment de la préfecture. Un tremblement de terre a détruit la forteresse dont il ne demeure aucune trace mais elle a donné son nom à la préfecture et à la baie. Au XIVe siècle, les Vénitiens ont donné le nom actuel à la ville pris à la chapelle d’Agios Nikolaos située sur la péninsule de Limena. Lorsque les Vénitiens ont construit un autre port dans la région d'Elouda, au nord-ouest, nommée "Porto di San Nicolo", l'importance du port d’Agios Nikolaos a diminué. Sous la domination turque, la ville était inhabitée et ce n’est qu’après 1870 qu’elle a été repeuplée par l'évasion de la persécution turque. Aujourd’hui, elle est très prisée et chère mais mérite une halte pour sa beauté.

Port

Le port a son charme donné par les maisons aux toits de tuiles qui l'entoure, par les illuminations (le soir) des lampes des magasins et par les bateaux et kaikis attachés aux docks. Deux charmantes îles sont situées à l'entrée du port. La plus grande des deux sert de refuge aux protégées Kri-Kri. On peut y voir la chapelle d'Agion Panton ou de Tous Saints.

Lac Voulismeni

Le lac Voulismeni ou Xepatomeni, provenant probablement d'un effondrement volcanique, est situé à l'entrée du port et est le point central de la vie touristique. Selon la mythologie, Diana et Athena s’y sont baignées. Suite à un éboulement, l’eau fut brouillée au point que l’on n’en voyais plus le fond et que les indigènes l'appelaient "sans fond" ou "coulé". L’eau n’est redevenue claire qu’après la percée du canal de 61 mètres par les Turcs en 1867. Le lac a un diamètre de 137 m et a une profondeur de 60-67 m. Il est assez profond pour que les Allemands retraités y jetèrent tous leurs tanks pendant la seconde guerre mondiale et que personne ne les a revus depuis. C’est vers la fin du XIXème siècle que le pasha Adossides a joint les deux côtés du lac avec une passerelle. On peut trouver un zoo près de l'extrémité méridionale du lac et de petits bateaux peuvent y trouver protection.

Promenade

Pour faire une promenade à travers la ville (pas plus d'une heure), on peut démarrer au pont qui sépare le lac du port (où se situe aussi le musée du folklore) et remonter l'Odos Kunduru, la principale rue commerçante. On prend la troisième rue latérale à droite, l'Odos Plastira, où se trouvent des cafés offrant une vue remarquable sur le port, la ville et le lac. Continuant cette rue, on arrive près de la place principale, la Platia Venizelu, où se trouve l'église d'Agia Triada, moderne mais peinte traditionnellement à l'intérieur. En allant toujours tout droit, on aboutit sur la route côtière où l’on promenera vers la gauche, le long de la mer et au bord de la ville, pour revenir au point de départ après avoir dépassé la station de bus.

Eglise d'Agios Nikolaos

L'église byzantine d'Agios Nikolaos (VIIe siècle), le saint patron des marins grecs, située près de l'entrée de l'hôtel Minos Palace, est la plus ancienne de la ville et une des plus anciennes de Crète. Elle a donné son nom à la ville. Elle possède un dôme lourd, une grande arche et de très petites ouvertures. A l'origine l'église n'avait pas de fresques iconiques, car elle fut construite à l'époque de l'iconoclasme, et était décorée de jolis motifs géométriques et végétaux. Plus tard, après le tremblement de terre de 1303, l'église a été réparée et décorée de fresques avec des saints, qui constituent la deuxième couche de fresques.

L'emplacement du temple n'est pas une coïncidence : l’église protégeait les marins qui utilisèrent durant plusieurs siècles la baie de Katholiko comme port principal de la région. Sur les cartes vénitiennes, il est marqué comme Porto di San Nicolo, signifiant Port d'Agios Nikolaos.

Vous pouvez emprunter la clé de l'église à la réception de l'hôtel Minos Palace moyennant la remise d'une pièce d'identité.

Eglise Panagia Vrefotrofos

L'église à nef unique voûtée en berceau de la Panagia Vrefotrofos (Vierge Marie protectrice des nourrissons, célébrée le 8 septembre et le 3 février) date du XIIe siècle. Son dôme est soutenu par des arcs de renfort et couvert d'un toit en bâtière. Pendant la domination vénitienne, l'intérieur de l'église était décoré de fresques du début du XIVe siècle et de la fin du XIVe siècle dont il subsiste des fragments. L'intérieur abrite également le tombeau monumental du noble vénitien Lavrentios Malipiero, avec une inscription latine portant la date 1602. À l'origine, le temple était plus petit mais il a été prolongé vers l'ouest par l’ajout un narthex.

Musée archéologique

Le musée archéologique a été fondé en 1970 et se compose de huit salles. La collection contient les trouvailles récentes provenant généralement de la Crète orientale exposées dans un ordre chronologique commençant par l'ère néolithique et finissant avec la période greco-romaines. Il est situé Odos Paleologou, près du lac. Fermé le lundi et gratuit le dimanche.

Folk Museum

Ce petit musée fermé le samedi propose différents tissus brodés et bijoux ainsi que de vieux manuscrits.

On peut encore y voir la bibliothèque municipale de "Koundourios" et du côté sud de la ville une grande nouvelle marina.

La municipalité d’Agios Nikolaos organise le festival « Lato » pendant la saison touristique. Il se compose d'un certain nombre de groupes de musiques et de danses ethniques et étrangères, folkloriques et modernes. Il y a également des expositions, des concours théâtraux et des sports d'eau. En outre, tous les deux ans, pendant la semaine navale en juillet, des événements spéciaux sont organisés.