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VARSAMONERI

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Situé à 52 km au Sud-Ouest d'Iraklio, le monastère abandonné de Varsamonéri aurait probablement été construit lors des premiers siècles de la domination vénitienne et possède une église dédiée à Agios Fanourios (seul vestige du monastère) décorée de fresques admirables du XVème siècle comptant parmi les chefs-d'oeuvre les plus remarquables de l'Ecole crétoise. Son architecture, complexe et difficile à dater, comprend deux nefs parallèles reliées à l'ouest par une troisième nef, une sorte de narthex. La nef nord, consacrée à la Vierge (Panagia), serait la plus ancienne (XIVe s.). Sur la voûte et dans le choeur sont représentées des scènes de l'Évangile. Remarquez les effets plastiques utilisés pour donner plus de profondeur à la peinture : les auréoles des anges, par exemple, sont en relief. Ces fresques dateraient de la fin du XIVe s. ou du début du XVe. Les autres nefs auraient été rajoutées plus tard (début du XVe s.). L'aile nord, la plus ancienne, possède les dates 1332 et 1404 inscrites dans son mur tandis que l'aile sud possède une inscription datée de 1400 - 1428. Elle est plus étroite avec une voûte en demi-cercle et est dédiée à St Jean Baptiste. Notons aussi d'intéressantes décorations extérieures en briques. Les portes et les fenêtres rondes sont exceptionnellement bien sculptées. C'est l'un des meilleurs exemples d'influence gothique dans les décorations extérieures d'églises byzantines en Crète. Des liens historiques étroits joignent ce monastère à celui de Vrontissi. Le monastère de Varsamonero se situe au sud du village de Voriza à 54,5 km d’Iraklio, au bout d'une piste.

Dans ce monastère se trouvaient aussi de remarquables icônes peintes par le célèbre Angelos, exposées maintenant au musée historique de Crète à Iraklio. Cette collection est un exemple exceptionnel d'art religieux. Le monastère, célèbre pour toutes les représentations d'art qu'il a possédé, a également été connu pour ses études. Un grand nombre de livres ont été trouvés dans sa bibliothèque dont non seulement des livres religieux mais aussi des textes grecs antiques.

L'église byzantine de Timios Stavros située près du monastère de Varsamonero. 500m avant l'église, tournez à droite et suivez la piste sur environ 200m. Timios Stavros a des belles décorations extérieures et une intéressante fenêtre. Elle n'a gardé que peu de ses fresques.