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TEMENOS

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La forteresse de Temenos ou de Nicéphore Focas est le monument byzantin le plus important de Crète. Il est situé sur une colline à deux sommets appelée Rocca à 16 km au sud d'Iraklio, à proximité du village de Profitis Elias. Sur la colline se trouvent aussi des traces de l'acropole de l'ancienne ville Lykastos, mentionnée par Homère dans l'Iliade.

La colline était idéale pour la construction d'un château imprenable car elle domine toute la région environnante et possédait une source d'eau douce naturelle alimentant la fontaine Fountana située à l'intérieur du fort. Lorsque le général byzantin Nicéphore Phocas (plus tard empereur) libéra la Crète des Arabes en 961, il fonda un fort sur Rocca afin d'y transférer la ville de Candie. Le fort a été construit, mais Candia (actuelle Héraklion) n'a pas été déplacée, car son port était très important pour les Crétois. Ainsi, la forteresse a été laissée seule surplombant la région et a été nommée Temenos. Aujourd'hui encore, toute la province s'appelle la province de Temenos. En 1204, lorsque le comte pirate génois de Malte et le pirate Enrico Pescatore conquirent la Crète, il fonda ou répara 15 forteresses pour assurer son emprise sur l'île. L'une d'elles était le fort de Temenos. Plus tard, lorsque les Vénitiens ont occupé la Crète en 1209, ils ont fortifié Temenos avec des murs plus solides et l'ont réparé selon la technologie de cette période. Le fort, qui a été caractérisé comme oppidum fortissimum (forteresse puissante) a été nommé Castello Temene et a été accordé comme fief aux familles de Coressi, Kornaros (Coin) et Querini. Depuis lors, un bourg a commencé à se développer autour du fort, habité par des vilains, c'est-à-dire des esclavagistes des propriétés féodales. Cette colonie a évolué pour devenir le village actuel du prophète Elias.

Pendant la guerre de Crète, c'est-à-dire la guerre entre les Vénitiens-Crétois et les Turcs, la plupart des batailles se sont déroulées à la campagne, le Grand Château de Candie ayant résisté pendant 22 ans. Dans la région plus large d'Héraklion, les chrétiens étaient dirigés par l'abbé du monastère Agarathos, Athanasios Christoforos et le savant Gerasimos Vlachos, tandis que le général vénitien Gildasis (Gil d'Has) lançait des attaques de guérilla contre les Ottomans. Au cours d'une de ces attaques, en 1647, Gil d'As attaqua les Turcs dans la forteresse de Temenos, les massacrant presque tous. En 1669, après la conquête de Candie par les Turcs, le fort fut offert par le sultan au traître vénitien de Candie, Andrea Barozzi. Le fort fut alors rebaptisé Kanli Castelli, c'est-à-dire fort sanglant, afin de commémorer le massacre de l'armée turque en 1647. Le fort a été abandonné assez tôt, vers la fin du XVIIe ou début du XVIIIe siècle.

Temenos était une grande forteresse couvrant une superficie de 600 000 mètres carrés. Son architecture était très particulière ressemblant au château de Rentina en Macédoine et aux forts mineurs de la Cilicie arménienne en Asie Mineure. Du côté est de Rocca, le visiteur peut encore voir les restes des murs, deux réservoirs à eau et l'église de Saint-Georges. Entre les deux sommets, il reste une partie des fortifications et l'église d'Agia Paraskevi. A l'ouest, il y a un double réservoir, la fontaine Fountana et les églises de la Vierge Marie et Saint-Antoine.