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PANAGIA ALMIRI

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L'église de Panagia Almyri (Vierge Marie Salée) appartient à la paroisse de Megali Vrissi et est l'un des plus grands pèlerinages de la plaine de Messara, surtout le jour de la fête de l'Ascension où des centaines de personnes affluent de tous les coins de la Crète et séjournent dans les maisons d'hôtes autour de l’église. Panagia Almyri est associée à des femmes sans enfant qui demandent son aide pour concevoir un enfant. Il existe de nombreux cas où ces femmes mangent un morceau de la bougie de Panagia pour obtenir de l'aide.

Selon la tradition, l'église a été fondée au début de l'ère chrétienne lorsque l'apôtre Paul a prêché le christianisme à l'endroit où se trouve l'église aujourd'hui. Furieux de la présence de Paul, le seigneur de Phaistos envoya son fils défier Paul de frapper son bâton sur un rocher et d’en faire couler de l'eau salée. Une fois frappé, de l'eau salée est sortie du rocher et le fils est devenu plus tard un ermite dans une grotte voisine (abritant aujourd'hui l'église d’Agia Paraskevi). L'église a été construite autour de la source salée. Pendant la période byzantine elle n’avait qu’une seule nef avec un toit en bois, détruite pendant l'occupation vénitienne. Elle a été reconstruite au XIIIe siècle avec un toit voûté et décorée de fresques. Au XIVe siècle, la seconde nef (au sud) a été construite et également décorée de fresques, et enferme le puits avec la source saumâtre. Les fresques ne sont conservées qu’en fragments.