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MONI ODIGITRIAS

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C’est un monastère de grande importance et valeur historique situé à +/- 70km au Sud-Est d'Iraklio. Il est situé sur le flan occidental des montagnes d'Asterousia à une altitude de 250 m. Le monastère a été entouré de murs dont une partie est encore debout. Il est très ancien mais nous ne connaissons pas la date exacte de sa construction. Une plaque sur la porte occidentale indique l’année 1568. L'église du monastère est consacrée à la naissance de la Sainte Mère et aux Saints Apôtres. À l'intérieur nous trouvons des fresques valables, des icônes de peintres célèbres et d’iconoclastes.

La Tour de Xopateras (ancien père), à droite de l'entrée, doit son nom à un héros de la région de Mesara, Ioannis Markakis, un ancien prêtre qui y défendit sa vie ainsi que celle de sa famille avec quelques braves contre des milliers de Turcs. Il était l'une des plus grandes figures révolutionnaires de Crète. Finalement les Turcs les tuèrent tous et décapitèrent Markakis.

Quand il était jeune, Ioannis Markakis est devenu un moine nommé Ioasaf mais c'était une figure agitée et énergique qui ne pouvait pas se consacrer pleinement à Dieu. Il n'est pas épargné par les grands problèmes de l'époque. L'esclavage, l'oppression de ses compatriotes et les passions humaines ont influencé sa vie. Il est entré en conflit avec les Turcs, parce qu'il en a tué un qui avait osé offenser la valeur et la dignité de sa famille. Ainsi, il a été mis en congé par l'évêque local. Cela a certainement été causé aussi par son mariage avec une belle fille, avec qui il a eu un enfant (les moines ne sont pas autorisés à se marier dans l'église orthodoxe grecque). Ensuite, il s'est tourné vers un rebelle et avec d'autres partenaires, ils ont chassé les Turcs.

Bien qu'il n'ait aucun droit sur le monastère, il a construit une tour à l'angle nord-ouest de celui-ci, qui a servi de base contre les Turcs. Il trouva refuge dans la tour en février 1828 ou 1829, lorsque l'armée turque assiégea la tour. Puis il demanda à tous les rebelles qui l'accompagnaient de partir et y resta avec son neveu Troullinos, son compagnon Vlatakis de Melabes et deux femmes, sa sœur et sa femme avec leur enfant. Outre ces cinq, les cinq moines du monastère sont restés et ont combattu les Turcs, jusqu'à ce qu'ils soient tous morts. Selon l'historien Kritovoulidis, 800 Turcs (3000 selon d'autres) entouraient le monastère et la bataille dura trois jours et trois nuits. Les Turcs firent des attaques successives contre la tour, mais Xopateras les tua sans pitié. Le deuxième jour, les Turcs ont essayé de brûler la tour, mais Xopateras a jeté contre eux 10 ruches, ce qui les a tenus à l'écart pendant une journée entière. L'ennemi a réussi à mettre le feu le troisième jour alors que ses partenaires (sauf sa sœur) étaient tous morts. Cette dernière est morte d'étouffement, tandis que Xopateras s'est approché de la porte de la tour avec son pistolet à la main et a tiré en continu. Lorsque les munitions ont été épuisées, il jeta son amulette et prit son couteau, ouvrit la porte et se précipita comme une tornade avec une jambe cassée contre les Turcs. Les trois premiers d'entre eux qui ont tenté de l'arrêter ont été tués, mais les suivants ont réussi à couper la tête de Xopateras. Selon certains rapports, les Turcs tués par Xopateras étaient 30 et les blessés 15.

Aujourd'hui, la tour se dresse toujours fièrement près de l'entrée du monastère Panagia Odigitria et le visiteur peut voir son intérieur.

Dans la région du monastère se trouve Agioi Eftichianoi, endroit de grande valeur archéologique.

Au nord du monastère se trouve la nécropole prépalatiale d'Odigitria, du nom du monastère car nous ne connaissons toujours pas le nom de la ville à laquelle elle appartenait. Il a été développé avant la période glorieuse des palais, au début de l'ère minoenne. La nécropole a été pillée par des fouilles illégales. Il a été utilisé en continu par les Minoens pendant environ mille ans. La première fouille archéologique formelle a eu lieu en 1979-1980 par l'archéologue Nota Dimopoulou et a été poursuivie par Antonis Vasilakis. Les fouilles illégales antérieures à la fouille officielle ont mis au jour de nombreuses trouvailles, dont beaucoup ont abouti à la collection privée de Konstantinos Mitsotakis, l'ancien Premier ministre grec originaire de La Canée. Les riches trouvailles comprenaient des céramiques, des objets en or et autres métaux, des outils en pierre… La nécropole occupe une grande surface et se compose de deux tombeaux en forme de tholos, de salles d'offrandes, d'un ossuaire et d'une cour pavée avec des autels. Il est ouvert à la visite et a été entretenu par les archéologues. Pour trouver le site, il y a un panneau à l'intérieur du monastère.

Le monastère des saints Eftychiani était situé au lieu-dit Stous Agious sur la colline de Raxos et était dédié aux saints locaux Eftychianos, Eftychios et Kassiani. Près des ruines de la première église, une nouvelle a été inaugurée en 2009 et en 2011, le monastère a repris son activité de couvent. Selon la tradition, les frères Eftychianos et Eftychios vivaient ici en ermites (probablement pendant l'occupation arabe – entre 827 et 961) alors que leur sœur Kassiani vivait dans une autre grotte au cap Lithino. Saint Eftychios était évêque de Gortyne et archevêque de Crète, mais a été expulsé du mont Raxos, avec son frère Eftychianos. Saint Eftychianos a été tué au village Listaros où, encore aujourd'hui, il y a un rocher où l'on dit que la marque de la hache de décapitation est visible. Les saints ont été enterrés dans une grotte qui sert aujourd'hui de chapelle, étant une dépendance du monastère d'Odigitria. Le monastère voisin d'Odigitria abrite les reliques des deux saints, tandis que le tombeau de leur sœur Kassiani n'a pas encore été retrouvé.

L'ancienne église, dont on voit encore les ruines aujourd'hui, a été construite au Xe siècle, probablement par saint Jean l'Ermite, en l'honneur des saints. Le temple a probablement été détruit pendant le siège de Crète par les Ottomans (1645-1669). Aujourd'hui, une église plus récente a été construite, tandis que le visiteur verra l'arcosolium, un monument funéraire vénitien et la chapelle caverneuse.

L'église d’Agios Andreas (XIVe-XVe siècle) est située à l'emplacement de Kaka Pila et est une dépendance du monastère. Elle abrite des fresques en bon état, tandis que son extérieur est orné de plaques décoratives (pinakia). A proximité il y a une source avec des platanes, où il y avait autrefois une fontaine avec des auges sculptées qui ont été enlevées par un inconnu. Une fête s’y tient le 30 novembre.

Notons le musée du folklore.