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MONI AGARATHOU

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Le monastère (couvent de femmes) d'Agarathos se trouve à 23km d'Iraklio et est dédié à l'Assomption de la Vierge. C’est un des plus anciens monastères de Crète (on ne connait pas la date exacte de sa création) et à l'époque vénitienne, un des plus riches de Crète, possédant plusieurs autres monastères sur l’île. Il est d’ailleurs considéré comme le premier dans la hiérarchie des monastères de l'île. Des manuscrits du Musée Britannique datés de 1559 nous mettent devant l'évidence qu'il y avait alors une importante bibliothèque. Durant la période vénitienne, ce monastère, comme Agia Ekaterini à Iraklio, étaient des centres éducatifs et instruisirent plusieurs savants importants. Le nom du monastère vient de Agarathia, signifiant sauge de Jérusalem (Phlomis fruticosa), parce que l'on croit qu'une icône de la Panagia fut trouvée sous un buisson de sauge de Jérusalem. L'église du monastère est dédiée à la Vierge Marie. Quand les Turcs envahirent l'île, l'icône de la Panagia et d'autres objets de valeur furent envoyés par l'Abbé à Kithera (Cithère, d’où venaient la plupart de ses moines) pour protection. Il joua un rôle important dans les mouvements révolutionnaires contre les Turcs. Plusieurs inscriptions dans le monastère datent de l'époque vénitienne bien que l'église actuelle soit neuve.