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MARTSALIOTIKO

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La gorge longue d'environ 2 km dans les montagnes d'Asterousia, rassemble les eaux de la région d'Aginara près du monastère historique d'Odigitria pour les conduire vers la plage tranquille de Martsalos.

L'église caverneuse de Panagia Martsaliani remonte aux premières années chrétiennes et aurait fonctionné comme catacombe où les chrétiens se réfugiaient pour échapper à la persécution. Elle a été redécouverte par hasard, lorsqu'un berger l'a trouvé cachée par des rochers. Une icône de l'Annonciation a ensuite été trouvée, maintenant conservée dans le monastère de Panagia Odigitria à Sivas, auquel appartient l'église. Autour de l'église il y a des cellules creusées dans la roche et des traces d'anciens bâtiments. Lorsque l'église célèbre le 15 août, de nombreux visiteurs viennent de la plaine de Mesara. Les rochers de la grotte sont pleins d'icônes et un dôme impressionnant sert de toit de la grotte. On pense que la chapelle a été construite sur le site d'une tombe minoenne, car elle a une forme conique étrange qui rappelle un four, comme les tombes minoennes en forme de dôme.

De là, on peut descendre relativement facilement dans le lit de la gorge et se retrouver à la belle plage de Martsalo, où, selon la tradition locale, l'apôtre Paul a débarqué lors de son voyage à Rome. Sur le chemin de la plage, nous rencontrons de nombreuses grappes de palmiers crétois, qui composent la deuxième plus grande colonie du sud d'Héraklion, après la forêt de palmiers d'Agios Nikitas.