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LABYRINTH

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Labyrinth est situé à 50km au sud d'Iraklio, sur une petite colline à 3,5km au nord du village de Kastelli dans la plaine de Messara. C'est une immense grotte artificielle avec des couloirs labyrinthiques de plus de 2,5 km de long et plusieurs salles menant nulle part, servant de carrière pour l'extraction des pierres utilisées pour la construction du palais minoen de Faistos, la villa royale d'Agia Triada, la ville romaine de Gortys et d'autres villes plus petites. La carrière et ses deux entrées ont été presque entièrement détruites par les Allemands en 1944 et donc aujourd'hui nous ne pouvons pas voir sa forme originale. Les tunnels labyrinthiques et les impasses ont suscités l'intérêt de nombreux chercheurs, qui placent le mythique Labyrinthe du Minotaure dans cette grotte, et non à Knossos. Selon la célèbre légende, Thésée a tué le monstrueux Minotaure à travers le labyrinthe sombre avec l'aide d'Ariane qui lui a donné une ficelle pour éviter de se perdre et retrouver la sortie. Ainsi, Thésée a réussi à tuer le Minotaure et à s’enfuir avec ses partenaires athéniens. Beaucoup pensent que le mythe du Minotaure symbolise la souffrance et les mauvaises conditions dans lesquelles les esclaves travaillaient dans la carrière, la plupart d'entre eux mourant dans cette prison sombre et humide.

L'accès à la grotte est interdit. Après la fermeture de la mine, ses galeries se sont remplies de chauves-souris et depuis des siècles, les riverains sont venus y chercher les résidus nitriques des chauves-souris pour les utiliser comme engrais. L'histoire de Thésée et du Minotaure a fait connaître la grotte dans le monde entier et elle était l’attraction la plus importante de l'île pendant des siècles. Sur les murs se trouvent d'innombrables inscriptions du XVe siècle.

Beaucoup plus tard, lorsque les Allemands ont occupé la Crète, la grotte a été utilisée comme un immense entrepôt de munitions, nourriture et eau. C’est devenu le plus grand dépôt de munitions pour l'Allemagne qui pouvait approvisionner tout le Moyen-Orient avec plus de 300 000 tonnes d'armes ! Avant que les Allemands ne quittent l'île en 1944, ils ont fait exploser toutes leurs munitions, de sorte que la grotte a été complètement détruite et ses entrées ont été ensevelies sous des rochers géants. Cette explosion était si forte que plusieurs rochers de 15 tonnes ont été trouvés à une distance de 10 km.

En 1945, l'État grec a commencé les travaux de restauration de la grotte et de nettoyage des munitions qui n'avaient pas explosé en raison du manque d'oxygène. Les entrées ont été rouvertes pendant un certain temps et, malheureusement, de nombreux habitants ont perdu la vie en essayant de trouver des munitions entre autres pour pêcher à la dynamite. Aujourd'hui, la grotte est scellée et l'entrée est strictement interdite, cependant de nombreux cas de fouilles illégales ont été signalés. Les voyageurs d'aujourd'hui peuvent avoir un avant-goût de ce qu'était Labyrinthe en visitant la plus petite grotte adjacente de Labyrinthaki.