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KARDIOTISA

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Situé près de Krassi (45 km à l'Est d'Iraklio), le petit monastère perché au flanc de la montagne, Moni (Kera) Kardiotissa (Vierge de la Tendresse, 1333) est dédié à la naissance de la Vierge Marie et possède une église byzantine dédiée à la Panagia Kéra, intéressante par son architecture. Les très belles fresques du choeur sont masquées par une iconostase rajoutée plus tardivement sans aucun doute. A l’origine il fut une dépendance du monastère d’Agarathos mais est devenu stavropigiaque (c'est-à-dire dépendant directement du Patriarcat Oecuménique de Constantinople). Refuge des révolutionnaires durant les révolutions crétoises en raison de sa position fortifiée, le monastère fut ravagé et détruit par les Turcs plusieurs fois. Le monastère est connu pour l'icône miraculeuse de la Vierge. Selon la légende, l'icône est revenue en volant de Constantinople les deux fois que les Turcs l'avaient dérobée. La troisième fois, les Turcs, désespérés, l'avaient enchaînée sur une stèle qui se trouve aujourd'hui dans la cour du monastère tandis que la chaîne, qui est considérée miraculeuse, se trouve à l'intérieur du monastère. L'icône, peinte par San Lazaro au IXe siècle, se trouve aujourd'hui dans l'église de San Alfonso à Rome après avoir été volée à un marchand de vin. En 1735, l'icône a été remplacée par une autre, qui est également considérée comme miraculeuse.

La belle église en pierre du monastère est dédiée à la Nativité de Marie (fête le 8 septembre) et a été construite en quatre phases. À l'origine, il y avait une église à nef unique agrandie avec deux pièces et une chapelle plus petite. Les fresques anciennes du XIVe siècle, assez endommagées par le temps, sont typiques.

Les villages voisins de Kera et Ano Kera prirent leur nom du monastère.

Au sommet du col, sur la crête, se détachent des carcasses de moulins à vent, restes de l'époque vénitienne.