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YOUKHTAS - O GiouctaV

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Sur la montagne sacrée Youkhtas (+/- 15 km au Sud d'Iraklio), dont la forme fait penser à un visage humain et où Zeus aurait été enterré selon une croyance ancienne, on retrouva des figurines votives et des vases à usages cultuels de l'époque minoenne. Au sommet se trouvent un sanctuaire minoen et une église byzantine. La vue du sommet est spectaculaire avec un panorama sur la ville d'Iraklio, l'île de Dia, la région autour de Knossos, Arhanes et les vignobles. Par temps clair vous pouvez voir des Lefka Ori de l'ouest de la Crète aux montagnes de Dikte à l'est. L'église byzantine à 4 nefs dédiées aux Metamorphosis, Agios Georgios, Agii Pandes et Agia Zoni est un lieu de pèlerinage très fréquenté le 6 août.

Selon les Crétois, mais pas selon les autres Grecs, Zeus mourait et renaissait chaque année. Ce mythe était la continuation du Jeune Dieu minoen mourant et renaissant chaque année. Les archéologues ont trouvé des preuves que le sommet était utilisé comme site religieux depuis la première période minoenne : un bâtiment sacré avec trois pièces et une cour y fut construit par les Minoens. Il avait des murs cyclopéens et des fortifications tout autour. On pouvait, probablement le voir de Knossos et d'Arhanes. Le sanctuaire du sommet se trouve sur l'arrête nord de la montagne, juste au-dessous du sommet, à côté de la station de télécommunications. Il y a un sentier de pierre qui mène au site, au dernier contour avant le sommet.

Le monastère du Sotiras Christos (Christ Sauveur), mieux connu sous le nom de Afendis Christos (Seigneur Christ), a été construit sur le deuxième plus haut sommet de la montagne sacrée des Minoens, Youkhtas. Le monastère d’Afendis Christos fonctionnait pendant l'occupation vénitienne et était bien connu des voyageurs qui venaient à Youkhtas pour voir l'endroit où les anciens avaient placé le tombeau de Zeus. Au-dessous de l'église, il y a les cellules des nonnes, qui, comme les météores, sont suspendues aux rochers. Du monastère aujourd’hui inhabité on peut visiter l'église à quatre nefs dédiées à la Metamorfosis (Transfiguration du Sauveur, fêté le 6 août), Agia Zoni (Sainte Ceinture de la Vierge Marie, fêté le 1er août), les Agii Apostoli (Saints Apôtres Pierre et Paul, fêtés le 30 juin) et Agii Anargyri (fêté le 1er juillet). La vue depuis la chapelle blanchie à la chaux, surplombant les falaises ouest de Youkhtas, est à couper le souffle. Un chemin de terre depuis Archanes mène au monastère.

Afendis accueille la plus grande fête de toute la région le 6 août.

À distance de marche de l'église il y a les vestiges d'un bâtiment très intéressant, relié à l'ermitage de Saint Paul. Ce bâtiment a trois étages et est construit sur un site accidenté et non visible d'une falaise très abrupte, presque en dessous de l'église. Le niveau inférieur est constitué d'une grotte qui aurait servi d’église. Malheureusement, le bâtiment a beaucoup souffert du temps et il risque de s'effondrer. On pense que l'édifice était à l'origine les cellules des religieuses catholiques du Monastère du Christ, on distingue encore le sentier escarpé menant à l'église. Il a ensuite servi de monastère orthodoxe, tandis que lors de la grande révolution de 1866, les Turcs ont tué le moine aveugle Kyriakos qui y vivait. Le bâtiment est également accessible en voiture, en "visant" la chapelle blanche, les cellules étant juste en dessous, légèrement vers le nord. Vous pouvez laisser la voiture à l'endroit le plus proche et vous approcher prudemment.

Sur la route traversant le versant nord du mont Youchtas et reliant Archanes à Vasilies, tout près du sanctuaire minoen d'Anemospilia, nous rencontrons un panneau indiquant Agios Antonios. De là, une route en béton descend à travers les oliviers et les vignes et se termine sur un plateau plat avec une vue imprenable sur la ville d'Iraklio et l'île de Dia. À cet endroit, une zone de loisirs avec des bancs a été créée, une destination idéale pour une escapade et un pique-nique. Un court chemin de pierre monte jusqu'à un petit parc de pins. A côté se trouve une église caverneuse, une des nombreuses églises de Crète dédiés à Saint Antoine, le "saint des grottes". C'est une catacombe taillée dans le calcaire tendre de la région. Il s'agit probablement du résidu d'un ancien temple ou d'une tombe formée après l'élargissement d'une grotte préexistante. Il ne faut pas oublier l'existence de plusieurs grottes sacrées minoennes sur le mont Youchtas. Le sanctuaire de l'église n'est pas situé au fond de la grotte, mais dans une salle semi-circulaire au milieu, sculptée pour être dirigée vers l'Est, comme l'exige la tradition chrétienne, et protégé par un simple sanctuaire d'icônes en bois (iconostase). Au plafond de la catacombe, il y a deux grands trous circulaires sculptés qui fournissent un éclairage, l'un au-dessus de l'entrée et l'autre au-dessus du sanctuaire. À côté du sanctuaire, nous voyons une auge sculptée qui servit peut-être de tombeau.

La grotte Hosto Nero se trouve dans la région de Selia près de la route menant à l'église d'Afentis Christos. Elle est située à une altitude d'environ 720m et pour la visiter il faut entrer par un trou étroit. Cette grotte a 3 salles et de nombreux couloirs qui les relient avec la première salle longue de 7m et bien éclairée par une grande ouverture. Au fond de la grotte, il y a de petites stalagmites et des petits bassins d'eau. L'eau coule perpétuellement des stalagmites en petites quantités. La source a donné son nom à la caverne, hosto nero signifiant « eau cachée » en grec car personne ne peut facilement localiser la source. A l'intérieur de la grotte, on peut voir une icône de Saint Paraskevi. Il semble qu'ici aussi les figures de calcaire et les stalactites et stalagmites anthropomorphes attiraient les Minoens à adorer leurs divinités. La grotte a été utilisée de l’époque minoenne à l'époque romaine comme sanctuaire, mais aussi comme abri en situation d'urgence. De nombreuses idoles, des tessons de poterie et une partie d'une statue exposée au musée archéologique d'Héraklion y ont été trouvés. Hosto Nero a une mauvaise réputation, basée sur les histoires selon lesquelles beaucoup de filles sont entrées pour trouver de l'eau et ne sont pas revenues. Si ceci serait réel, l'explication serait que les filles se soient perdues, car l'endroit était sombre avec de nombreux petits couloirs. Paul Faure a décrit pour la première fois cette mauvaise renommée de la grotte en 1954. Dans le livre « Les grottes sacrées de Crète », il rapporte : « Cette grotte a aujourd'hui une mauvaise renommée. Selon une histoire que j'ai entendue à Archanes, quiconque y entre risque de sombrer dans les eaux noires et profondes, tandis que précisément à côté du Hosto Nero apparaît de temps en temps, puis disparaît mystérieusement, une plaque de pierre avec un anneau ».

La grotte Stratomytis ou grotte Lykastos est située au nord du village de Karnari, très facilement accessible par un petit chemin et son emplacement est facile à trouver car ses nombreuses entrées sont visibles de loin. La grotte se compose d'un réseau complexe de galeries dépassant 400m de longueur. Comme sa voisine, elle était un lieu de culte à l'époque minoenne. À l'intérieur de la grotte, il y a un autel ou un trône de calcaire sacrificiel de la période géométrique (900 - 650 av. JC). 15 grands pots de stockage de nourriture et une lame de fer ont été retrouvés, alors que partout on rencontre encore des coquillages datant du néolithique à l'époque minoenne. Le groupe de galeries s'étend sur au moins trois niveaux et dans de nombreux endroits, il faut être accroupi pour accéder aux zones plus profondes. En général, il n'y a pas de décoration à l'exception de quelques points dans la galerie centrale du niveau supérieur. Il y a plusieurs chauves-souris dans les galeries et peu d'eau.