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HERSONISOS

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Evaluation : */**

Remarque : Visité que le bord de mer et Castri.

Situé à 26 km à l'est d'Iraklio, Hersonisos, connue aussi comme Megalo Horio, tient son nom de la ville antique qui se tenait à l’emplacement du port actuel. Construite à l'époque minoenne (port de l'antique Lyttos), sa grande prospérité s’est déroulée durant l’époque romaine et la première ère byzantine lorsqu'elle est le siège d'un archevêque. Des restes de cette période sont visibles dans la région de Kastri (cap) où des fouilles ont révélé une ancienne basilique chrétienne paléochrétienne à 3 nefs collatérales au-delà de la récente chapelle Agia Paraskevi. L'unicité de son plan et ses dimensions particulièrement grandes font penser que c'était la basilique épiscopale d'Hersonisos.

Hersonissos était un lieu de culte de la déesse minoenne Vrytomarte, "la vierge douce", identifiée à Artemis. Hersonisos signifie péninsule en Grec et frappa sa propre monnaie avec des pièces de monnaie dépeignant la tête d'Artemis sur une face et Apollo avec une lyre de l’autre côté.

Les Romains étaient les premiers envahisseurs de Hersonisos. Lors de leur domination, ils ont construit un grand aqueduc, un amphithéâtre, un port et une fontaine. L’Hersonissos romaine possédait de merveilleuses cascades en marbre.

L'ancienne ville est située à une petite distance de la ville moderne. Ce village construit au flanc de la montagne au-dessus du port par crainte des pirates, a gardé de l'époque vénitienne de belles maisons. Le pope, qui parle français, détient la clé de la plus belle, restaurée et aménagée pour accueillir des hôtes payants. Près du vieux Hersonissos se trouvent de petits villages traditionnels et pittoresques, Piskopiano et Koutouloufari. A l'est de Limin Hersonisou se trouve l'intéressant musée Lychnostatis offrant une perspective authentique de la vie traditionnelle en Crète. On peut voir les méthodes traditionnelles pour sécher les fleurs et les herbes, pour faire le vin ou pour tisser. Une maison crétoise complète y est exposée. Le soir, on peut assister à des spectacles de danses crétoises. L’église d’Agios Nikolaos (XVIIe ou XVIIIe) abrite les mosaïques d’une basilique paléochrétienne du VIe siècle, elle-même édifiée sur les ruines d'un temple romain. La station balnéaire d'Hersonisos, hautement touristique et animée toute l'année, est munie d'un petit port et d'une plage de sable et de galets. Un service régulier de transport public y est offert ainsi que différents services touristiques. Des croisières quotidiennes vers l'île voisine de Dia sont organisées par divers agents de voyage.

A Sarakino, on peut voir des parties de mur avec des mosaïques de part et d'autre. Les vestiges de la jetée et des installations portuaires romaines sont en partie immergés.

Dans la région se trouve de merveilleuses plages sablonneuses et quelques belles petites criques.

Fontaine romaine

La route côtière de Liménas-Herssonissos présente à un endroit près de l'extrémité est du port, une forte dépression où se trouve une fontaine romaine du IIIe siècle. Dans l'antiquité, elle était ornée de mosaïques dont des poissons, des oiseaux et un pêcheur sont bien conservés. Des ruines du môle romain du port, un des meilleurs de Crète à cette époque, sont encore visibles. Le quai romain se trouve dans la partie orientale du port, partiellement submergé. Sur le côté nord-est de la péninsule, des réservoirs à poissons romains (aquariums) sont taillés dans la roche.

Basiliques paléochrétiennes

Basilique paléochrétienne I : Le site d'une basilique paléochrétienne du Ve siècle se trouve du côté ouest de Liménas-Hersonissos, tout près du port, au bout de l'isthme. Les sols en mosaïque sont bien conservés, il y a une grille tout autour. Pas d'accès possible.

Basilique paléochrétienne II : Egalement du côté est de Liménas-Herssonissos fut découverte une basilique paléochrétienne du Ve siècle. A certains endroits, les sols en mosaïque sont très bien conservés. On peut la visiter sur le terrain de l'hôtel Nora (à l'ouest de l'entrée de l'hôtel), à l'emplacement de la petite église Agios Nikolaos (XIIe ou XIIIe s.). Accessible en permanence.

Musée Lychnostatis

Ce musée établi en 1992 par le professeur d'ophtalmologie et collectionneur Georgios Markakis, est un musée remarquable informant le visiteur au sujet de la tradition de l'environnement naturel et folklorique. Les objets exposés incluent des représentations d'une maison traditionnelle crétoise, d'une église, d'un moulin à vent, d'une région, d'un atelier de tissage et de teinture naturelle... On peut également y voir la petite exposition extérieure des matières premières crétoises, l'exposition d’artistes folkloriques crétois et le théâtre extérieur. Une salle est destinée à accueillir des événements, des conférences et des conférences culturelles significatives.

A Xerokamares nous avons les vestiges d'un aqueduc ayant irrigué la ville antique de Hersonissos. Nous y trouvons également les vestiges d'une citerne romaine, d'un ancien théâtre et d'installations portuaires. Les vestiges du port romain, un des meilleurs actuellement en Crète, sont encore évidents. Le quai romain est situé à la partie orientale du port, partiellement submergée. Du côté nord-est de la péninsule, les découpes dans la roche sont peut-être des réservoirs romains à poissons.

Sur la colline de Kastri nous trouvons les vestiges de la basilique à 3 nefs dédiée à Agios Nikolaos, une des plus grandes de Crète avec le sol couvert de mosaïque. À l'est de la ville il y a une autre basilique datant du VIe siècle et dont le sol est également couvert de mosaïque.

Du côté est de la péninsule, au-dessus de l'église d’Agia Paraskevi, se trouvait un fort romain.

Notons encore l’Aquaworld Aquarium exploité depuis 1995 par John McLaren et situé tout près de la route centrale d'Hersonissos. C'était le premier aquarium à ouvrir en Crète et le troisième en Grèce. Sur le site vous verrez une petite exposition de poissons, reptiles et amphibiens.