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EPISKOPI PEDIADA

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Le village d'Episkopi Pediada est localisé à 18km au sud-est d’Iraklio. De nombreuses intéressantes églises byzantines sont situées dans la région.

Dans le village notons l’église byzantine d’Agios Ioannis Prodromos (Saint Jean-Baptiste, célébré le 29 août) abritant des fresques saisissantes de la seconde moitié du XIVe siècle dont celle du Christ montant au ciel. Giuseppe Gerola l'a considérée comme parmi les meilleures de Crète. Il y a deux tombes au sol, tandis qu'à l'extérieur se trouve un arcosolium (monument funéraire) appartenant probablement au fondateur du temple. Le programme iconographique en combinaison avec les tombes témoigne du caractère funéraire du monument.

L'église byzantine de Michael Archangelos (Archange Michel), relativement plus grande que les autres anciennes églises du village, était probablement à l'origine dédié à la Synaxe des Archanges Michel et Gabriel (célébrée le 8 novembre), car ils sont tous deux illustrés d'un halo en relief. L'église est un temple voûté à nef unique avec des fresques datant du XIVe siècle.

L'église d’Agia Paraskevi (célébrée le 26 juillet) est une petite église à nef unique voûtée en berceau située sur le côté sud de la place portant son nom, et très proche de l'église byzantine de Panagia Faneromeni. L'église remonte à la période vénitienne et plus précisément au XVe siècle. Il y a deux entrées, une à l'ouest et une au nord, avec des édicules vénitiens ornés. Sur le linteau monolithique de l'entrée nord, il y a deux spirales élaborées. Juste devant l'Autel, il y a un tombeau, dont le propriétaire est inconnu. L'iconostase est en bois et, dans certaines parties, peinte d'icônes, tandis qu'elle porte des éléments d'une vigne au-dessus de la porte centrale. L’église abrite des fresques byzantines. Il y a eu une restauration de l'église en 1960 et en 1999, car c'est l'un des monuments les plus importants de l'épiscopat.

La basilique voûtée à double nef de la Panagia Faneromeni possède une nef sud dédiée à la Présentation de la Vierge Marie (21 novembre) et une nef nord dédiée à la Toussaint (dimanche après la Pentecôte). C'était l’église principale du village, après la destruction du temple épiscopal (diocèse) de Megali Panagia (Episkopi signifie Diocèse en grec et le village était le siège du diocèse local). Le bas-côté sud date du XIVe siècle, tandis que le nord a été ajouté en 1642, ainsi qu'un narthex à l'ouest. Malheureusement, l'église ne porte pas de fresques, alors que le sol abrite trois tombes de prêtres de l'ancien diocèse.

L'église d’Agios Antonios (Saint Anthony) est située dans un bel endroit avec des pins, à l'est du vieux village. La petite église voûtée à nef unique abrite des vestiges de fresques, considérées comme l'un des échantillons les plus importants de l'art paléologue de la fin du XIVe et du début du XVe siècle ayant survécu en Crète.

L'imposante église byzantine à nef unique avec dôme de la Panagia Kera Limniotisa, entourée de vignes denses et d'oliviers, est située au centre de Kefala, à 1,5km d'Episkopi, et contient des fresques du XIe au XVe siècle ainsi qu’une décoration en brique. Une fenêtre de la section centrale possède une colonne en son milieu. Le dôme s'est effondré mais a heureusement été restauré par les autorités archéologiques. De nombreux piliers anciens sont dispersés autour du temple, illustrant son ancien usage religieux depuis l'époque gréco-romaine. L'église faisait partie du couvent de Kera Limniotissa, probablement fondé au début de l’ère vénitienne et a cessé ses activités après l'occupation turque de la Crète. Il reste encore quelques ruines des cellules des religieuses.

Pour atteindre la Panagia Limniotisa vous pouvez suivre les panneaux pour Agios Georgios à partir de l'entrée sud du village, mais au deuxième panneau (terrain de foot), vous ne tournez pas à droite mais continuer tout droit. Après quelques minutes sur la même route, le Panagia Limniotisa devient visible sur la droite. À 900 mètres du panneau il y a une jonction en T, prenez la bonne branche. Après un virage vers la droite (700m). Le Panagia Limniotisa sera à main gauche mais pas facilement visible à moins que vous ne regardiez en arrière. Un sentier piéton part vers la gauche à 400 mètres après le tournant et mène à l'église.

L’église d’Agios Fokas, oubliée et inconnue de presque tout le monde, est une église en ruine qui s'est aujourd'hui transformée en un tas de pierres. Seule une partie du mur sud est conservée mais va bientôt s'effondrer. Ces ruines sont situées entre la très ancienne église de Panagia Keralimniotissa et Saint George à Toupaki. Il ne serait pas étonnant qu'Agios Fokas ait également servi de monastère. La construction du temple remonte à plusieurs siècles, probablement à la fin de l'ère byzantine, après la libération de la Crète par Nikiforos Fokas. L'utilisation de pièces en céramique entre les pierres du mur montre que l'église a probablement été construite avant l'arrivée des Vénitiens en Crète.

L'église byzantine d’Agios Georgios est située dans une plaisante région couverte de forêts de pins de Toupaki et possède une décoration extérieure remarquable ainsi qu’à l'intérieur quelques excellentes fresques du XVe siècle et une iconostase bâtie post-Renaissance, probablement du début du XVIIe siècle, avec un portail pointu au milieu. C'était le temple d'un petit monastère. L'ancien réservoir du monastère qui a été transformé en une pièce. Ces dernières années, des bancs et des tables ont été installés pour le festival d'Agios Georgios.

Au sud du village d'Episkopi, une piste descend dans la vallée. Après 2km, un panneau indique l'église byzantine d’Agios Georgios. Après 500 mètres il y a une intersection avec une plaque pour Agios Georgios et un centre sportif. Après avoir passé le champ sportif, la route contourne une région boisée et s’arrête près d’Agios Georgios.

Entre les villages d’Episkopi et de Sgourokefali, nous rencontrons un beau petit parc de pins avec au milieu l'ancienne église du Christos (Seigneur Christ). La petite église à nef unique fonctionnait comme le catholicon d'un petit monastère connu également sous le nom d'École du Christ car en 1882, il a été choisi pour abriter une école grecque (école post-primaire). En raison de travaux de réparation, l'école était à l'origine hébergée au monastère d'Agarathos et a ensuite été transférée en 1885 au couvent du Christ. Le chef de la période 1885-1889 était Titus Zografidis, l'un des hiérarques les plus importants de l'époque. L'école acquiert très vite une grande réputation dans toute la province.

Lors du massacre d'Anopolis par les Ottomans en 1896, tous les monastères de la région furent dévastés. Le monastère du Christ a été incendié, mais les dégâts étaient relativement mineurs et rapidement réparés. L'école a continué ses activités jusqu'en 1906 et sa fermeture par l'État crétois en raison de l'absence d'étudiants.

Aujourd'hui, autour de l’église, nous voyons encore les murs extérieurs de l'école, mais les autres bâtiments ont été démolis pour former le parc. Dans la cour de l'église se trouve un mémorial du chef crétois de la province pendant les dernières révolutions de l'ère ottomane, Antonios Tryfitsos, tué avec ses hommes lors de la bataille d'Episkopi le 25 juin 1897.

Le musée de la Guerre et d'ethnologie d'Argirakis abrite depuis 1994 une très importante collection de guerre de son fondateur, Michael Argyrakis. Vous y trouverez des reliques familiales, des équipements militaires de la Seconde Guerre mondiale, des photographies et des documents, ainsi que de nombreux objets folkloriques. Parmi les objets exposés figurent une voiture qui a tué Alekos Panagoulis, la voiture avec laquelle le légendaire général de division allemand Heinrich Kraipe a été kidnappé et la boussole de l'hélicoptère qui s'est écrasé à Imia en 1996. Après la mort du fondateur du musée en 2011, le musée reste généralement fermé et peut être visité après avoir contacté ses gestionnaires.