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ASTRAKI

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Aujourd'hui, le village désertique le plus impressionnant de toute la préfecture d'Héraklion est Kato Astraki dans la province de Pediados. La raison qui le rend si important est l'abondance de monuments dont il dispose. A l'intérieur, à part les maisons en ruines du village autrefois animé, on en trouve encore de nombreuses et importantes églises byzantines, des tombeaux minoens, d'autres découvertes archéologiques, un pont de pierre et des moulins à eau.

L'église de la Panagia (Vierge Marie) est une église à nef unique du XVIe siècle dédiée à la Dormition de Theotokos (célébrée le 15 août). Elle possède des traces de fresques et un relief unique de l'aigle byzantin à deux têtes gravé sur la façade avec la date 1555. À l'intérieur de l'église, une tombe possède des armoiries en relief, peut-être de la famille Kallergis.

Au point culminant du village, l'imposante église byzantine d'Agios Georgios Vourvoulitis (*) s'est en partie écroulée mais reste surprenante. Elle a été construite sur le site d'une ancienne basilique chrétienne. A côté de l'église, à l'endroit où l'on voit actuellement les canalisations pour l'irrigation des champs environnants, se trouvait la source "d'eau bénite de Saint Georges". La légende raconte que l'église était très riche avec une cloche en or et de précieux vases sacrés. On dist qu'il était si riche, que le monastère de Saint George Apanosifis a été construit aux dépens de l’église. Tout ce trésor, selon la tradition, a été enterré quelque part à proximité pour le protéger des raids turcs.

La petite église vénitienne à nef unique de l'Archange Michel (célébrée le 8 novembre) est située dans le village et est décorée de fresques impressionnantes.

Le magnifique pont en pierre du village de Kato Astrakoi s'appelle Astrakiani Kamara et est composé d’une arche bien conservée construite au XVIe siècle.

À quelques mètres au sud du pont se trouve l'étonnant moulin à eau de Paterikos, conservé en très bon état. C'est un des très rares moulins de Crète à être doubles, c’est-à-dire avec deux tours de chute différentes, deux rotors différents pour déplacer les meules...

Juste à côté de Kamara, il y a un gros rocher pointu qui se détache du sol et provoque l'œil humain. Sur ce rocher, il y avait depuis l'antiquité une sorte d'autel, où dans ce paysage naturel unique nos ancêtres adoraient les divinités de la nature. Il y a des années, cet autel a été victime d'un vol et aujourd'hui il n'en reste rien.

Les canyons Astrakiano et Kounaviano sont deux gorges verdoyantes qui se confondent près du village de Skalani et se terminent sur la plage de Karteros. La longueur totale des deux canyons combinés est d'environ 21 km et elles sont toutes très faciles à parcourir, idéales pour les enfants et les familles.

La gorge d’Astrakiano (environ 7 km) commence au nord-ouest de Kolomodi (emplacement de Paliardas) et traverse la région du village désertique de Kato Astraki. Le parcours dans les canyons est riche en caractéristiques naturelles, morphologiques, esthétiques, historiques et culturelles. C'est un paysage de beauté naturelle exceptionnelle, avec des sources, des étangs, des rivières, de petites chutes d'eau et une végétation luxuriante. Avant la Seconde Guerre mondiale, 10 moulins à eau étaient exploités dans le canyon dont certains existent encore.

De Kato Astraki un chemin mène à Neraidospilio avec le magnifique lac et la grotte à travers laquelle l'eau jaillit. La grotte des fées est une petite grotte à deux étages. Selon l'archéologue Paul Faure, c'était le sanctuaire de l'Athéna tertiaire. À l'intérieur de la grotte se trouve une source qui alimentait en partie en eau la ville d'Héraklion depuis le début du XXe siècle. Les eaux de la source forment le merveilleux petit lac d'Astraka.

Le pont de pierre et le moulin à eau de Kaki Rachi près d'Aitania sont des monuments protégés de l'État grec. Le pont relie les deux rives des gorges d'Astrakian. Les monuments sont inextricablement liés à la mémoire des habitants et un point de référence de la région. Ce sont des bâtiments spéciaux qui combinent des solutions morphologiques strictes imposées par cette technologie et une merveilleuse perception esthétique de l'artiste populaire.