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ARVI

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Arvi est un grand village balnéaire entouré par des serres, construit sur l'emplacement de l'ancienne ville d'Arvi. Dans les environs il y a des églises byzantines, un monument de guerre et une belle plage. Le monument à la Seconde Guerre Mondiale, au sommet de la route descendant sur Arvi, a été édifié à la mémoire des hommes, femmes et enfants exécutés par les Allemands en guise de représailles pour la résistance de la région. Au milieu du village, se trouve l'église byzantine d'Agios Pandeleimonas et de la Panagia. Le climat de la région permet la culture de fruits tropicaux, source principale de revenus.

Arvi est habitée, au moins depuis 2.600 av. J-C comme en témoigne les découvertes néolithiques. Le bon climat de la région a probablement contribué à cette habitation précoce. À l'époque romaine, Arvi était l'un des principaux ports de la mer Méditerranée. Un bain romain a été retrouvé à côté de l'église de Saint Panteleimon, et plusieurs tombes, malheureusement pillées. Cependant, la découverte la plus importante de la région est le sarcophage en marbre, sculpté de scènes dionysiaques, trouvé près de la mer par les habitants au XIXe siècle. Malheureusement, les habitants ont cassé le sarcophage afin de trouver de l'or et il est maintenant exposé restauré au Fitzwilliam Museum de Cambridge. Similaire est l'histoire d'un deuxième sarcophage du souverain romain de la région. Les gens l'ont brisé en morceaux, afin de construire l'autel de l'église, mais le bouchon a été sauvé et est maintenant exposé dans le même musée. Arvi tire son nom du temple d'Arvios Zeus, vénéré sur le mont Arvion, près du village. On suppose que le sanctuaire a été construit à la sortie de la gorge sauvage d'Arvi, dans la zone où est maintenant construit le monastère de Saint-Antoine. Enfin, certains scientifiques pensent qu'Arvi était le point de débarquement des Sarrasins, lors de la conquête de la Crète en 828 après JC.

À une vingtaine de minutes en voiture du village, vous verrez de loin la gorge d'Arvi, coupure prononcée dans la montagne. Plus loin, le long de la même route, se trouve le monastère d'Agios Antonios possédant une nouvelle et une ancienne église ayant besoin de réparations. Le monastère est relativement nouveau, datant de 1880, mais l'on pense qu'il a été construit sur le site d'un temple consacré à Zeus Arvien. Il est aujourd'hui abandonné et seuls les vestiges des cellules des moines révèlent son passé.

La gorge d'Arvi est une véritable merveille de la nature. Elle est technique et il est impossible de la traverser sans équipement de canyoning et lampes de poche car il y a de nombreuses cascades consécutives. C'est un endroit vraiment dangereux et toute tentative de personnes qui ne sont pas passionnées par le canyoning peut s'avérer fatale. Pendant l'hiver, le canyon a de l'eau, ce qui le rend encore plus impressionnant. La majeure partie de l'eau provient toute l’année des sources de Kefalovrysi.

L'entrée est située dans le bois de Konisma (Icône) qui tire son nom d'un rocher ressemblant à une icône du Christ. La plus impressionnante et incroyable cascade mesure 85 mètres et est appelée Kapnistis (Fumeur) car l'eau se répand comme de la fumée à cause de la hauteur. C’est une des cascades les plus hautes et les plus impressionnantes de Crète. Mais ce qui rend le canyon vraiment unique et totalement différent de tous les autres canyons de Grèce, c'est la partie après cette haute cascade où la rivière pénètre dans les entrailles de la terre sur 150 mètres et forme une grotte (rivière souterraine) ! Dans la partie souterraine, la rivière continue de créer des chutes d'eau et l'accès à l'ensemble de cette partie nécessite des équipements d'éclairage car il fait complètement noir. Après la partie sombre, la gorge continue d'être incroyablement étroite avec des formations étonnantes et il y a de gros rochers - splines - sous lesquels on doit passer.

Le tourisme s'est développé au cours des dernières années, principalement par la proximité de très belles plages. À l'ouest du petit port se trouve la plage principale de la région, avec du sable grossier et quelques galets par endroits. Elle est bien organisée avec des parasols, des sports nautiques et de nombreuses options d'hébergement et de restauration. Si vous marchez vers l'ouest, vous trouverez une longue plage de galets, où vous pourrez vous détendre et rester plus isolé, Kolimbi. Plus à l’ouest nous atteignons la plage de sable isolée de Meakis, également connue sous le nom de Vahoudianos Xerokambos, située dans une baie isolée avec du sable fin et de l'eau claire, jamais occupée. C'est un refuge pour ceux qui recherchent l'isolement.