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ARKALOHORI

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Des découvertes minoennes ont été faites dans la vaste région située à 33 km au Sud Sud-Est d'Iraklio comme l’antique ville et le palais de "Galatiani Kefala" mais aussi de "Profitis Ilias" où l’on a trouvé une grotte servant de culte. Il est intéressant de visiter les pittoresques églises de la région pour admirer leurs peintures religieuses et leur architecture. Le marché d'Arkalohori est célèbre depuis l’époque de la domination turque et le marché libre (bazar) qui y est tenu chaque samedi a ses racines quelques siècles en arrières. Pendant les derniers jours d’août de chaque année, la réussie foire agricole et commerciale d'Arkalohori est tenue avec un grand nombre d'entreprises, de constructeurs et de services participant. L'exposition est visitée par beaucoup de personnes de toute la Crète et est considérée comme contribution essentielle au rapide développement commercial et culturel de la région.

Grotte

La grotte également connue sous le nom de grotte sainte de Profitis Elias (le prophète Elie), est située du côté sud-ouest d'Arkalohori, au sud-ouest de l'église de Profitis Ilias à 400 mètres d’altitude. Une entrée étroite (70 cm de large sur 1,60 m de haut) mène à l'intérieur où l’on ne peut marcher debout en raison du manque d'espace. Le toit est soutenu par trois piliers en béton. Dans l’antiquité, la grotte était signalée plus grande s’étendant probablement dans la région entière de la colline et composée de petites salles reliées. Le toit de la grande caverne s'est effondré vers 1500 av. J.-C. Selon quelques archéologues cet effondrement était dû à un tremblement de terre ou à l'éruption du volcan de Santorini. Il est également possible qu'il se soit effondré en raison du sol érodé par l'eau entrant dans la roche. Du point de vue archéologique la grotte est une des plus importante de la préfecture d’Iraklio. Sa réputation comme endroit de culte avait évidemment attiré beaucoup de visiteurs, prouvé par le grand nombre d'offrandes votive qui y ont été découvertes lors de fouilles. La première fouille a été conduite par Joseph Chatzidakis en 1912 où, entre autres, 53 lames d’épée en laiton sans traitements avec une taille allant jusqu'à un mètre de longueur et 19 doubles haches votives dont une en argent ont été découvertes. Des fouilles plus systématiques ont été faites vers 1934-35 par les archéologues Spiros Marinatos et Nikolaos Platonas et beaucoup d'objets ont été trouvés, principalement des doubles haches en or dont la taille va jusqu’à 70 cm. Parmi les épées, la plus grand est d'une taille de 1 m sur 5 cm et est la plus longue épée en cuivre trouvée de la Grèce préhistorique. Dans beaucoup d’écriture hiéroglyphique, des haches et des épées ont été gravés. Il a été supposé par Spiros Marinatos que la grotte aie été un centre de culte depuis 2500 av. J.-C., probablement en faveur d'un dieu de guerre, vu que la plupart des votives étaient des armes. Il est également possible qu'une partie de son espace ait été utilisée en tant qu'atelier par un chaudronnier de cuivre parce que des morceaux de cuivre cru y ont été trouvés. Les découvertes archéologiques sont exposées au musée archéologique d’Iraklio.

Ville hellénistique

Sur la même colline de Profitis Ilias, face à Arkalochori, une colonie étendue qui a été habitée de l'ère minoenne à l'ère ottomane a été détectée. La caractéristique frappante de la ville antique est que les bases des bâtiments sont entièrement creusées dans la roche. La même chose se produit avec les bases des piliers, les bases des pots, les escaliers, etc. De plus, la ville disposait d'un système de drainage très bien organisé pour l'évacuation des eaux de pluie. On y trouve des indications d'ateliers d'artisanat et peut-être au sommet un sanctuaire de pic minoen.

Palais minoen

Le site archéologique de Galatiani Kefala est situé près du village d’Arhontiko vers le village voisin de Galatas sur une colline élevée appelée Kefala. Les découvertes ont montré les traces d'une ville et d'un palais minoen. Les fouilles ne sont pas encore terminées et l’endroit est clôturé. Cependant on croit avoir une des plus grandes villes minoennes de Crète, réclamée par beaucoup comme quatrième ville (en taille) de cette époque.

Le palais couvre une superficie de 0,4 hectares. La ville environnante a été fouillée en 1992-1997 par l'équipe de l'archéologue Georgios Rethymiotakis. Le palais a été construit avec certaines caractéristiques mycéniennes (par exemple une cour centrale entourée de piliers), ce qui implique les interconnexions avec d'autres centres mycéniens. Un grand nombre d'outils, principalement en pierre, pour la préparation des aliments ont également été trouvés. Le palais a été construit vers 1700 avant JC, a prospéré en 1650 avant JC et en 1500 avant JC il a commencé à décliner, jusqu'à son abandon définitif.

Grotte de Poulina

Située tout en haut de la colline mais du côté sud, la seconde grotte s'appelle Poulina et est assez méconnue. Devant l'entrée, il y a une ancienne cour en pierre et deux grosses pierres jouant le rôle de porte. La grotte à l'intérieur a une salle spacieuse verdâtre à cause de l'humidité et dépourvue de décoration rupestre. Il y a une galerie très étroite menant plus profondément dans la montagne mais est aujourd'hui bloquée par la terre. La galerie, selon la tradition locale, était très profonde et était reliée au palais de Galatas servant de sortie secrète en cas de siège. La vérité est que de l'air froid est sorti de là, ce qui signifie qu'il y avait une autre pièce plus profonde.

Les églises

Les églises de la région d'Arkalohori se diffèrent autant par leur nombre que par leur architecture. L'église byzantine de l’Archange Michel (probablement du XIIIe siècle) juste à l’extérieur du village (150m, cimetière) avec son toit cruciforme, est un exemple exceptionnel de l'époque par ses intéressantes fresques de la fin du XIIIe siècle et du milieu du XIVe siècle. L'aile perpendiculaire à l'aile centrale est plus haute que l'autre. L'église a un narthex (XIVe siècle) avec un dôme et des arches aveugles décorées avec des colonnes. Sa porte d'entrée possède d'intéressantes décorations et il y a un relief inhabituel en forme de melon sur la paroi externe.

L'église de Profitis Ilias, construite au-dessus de la colline où la grotte antique a été trouvée, est une borne limite d'Arkalochori.

A l’endroit “Prinias”, près du village Arhontiko, se trouve l'église de la Panagia (Vierge Marie), Donatrice de Vie, dédiée à la Nativité de Marie (8 septembre). Bien qu'elle semble être une église moderne, elle est byzantine et sous le plâtre qui recouvre ses murs, elle cache probablement des fresques exquises. Certaines parties avec des fresques ont été révélées.

L'église de Panagia au village Arkalohori est dédiée à la Nativité de Marie (8 septembre). Bien qu'elle semble être une église moderne, elle est byzantine et sous le plâtre qui recouvre ses murs, elle cache probablement des fresques exquises. Certaines parties avec des fresques ont été révélées.

L'église d’Agios Ioannis (st. John) sur le chemin du site archéologique de Galatiani Kefala.

Sur la place centrale d'Arkalohori se trouve l'église consacrée à Jésus-Christ et à Saint Constantin.