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AGIOS THOMAS

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Agios Thomas se trouve à 30km au sud-ouest d'Iraklio entre le Psiloritis et les montagnes de Lassithi. On pense que c'est le lieu où se trouvait l'ancienne cité grecque de Pannona. Dans les environs se trouvent plusieurs ruines et plusieurs intéressantes églises byzantines. A l'époque vénitienne, c'était une grande ville que les Turcs détruisirent en 1821 et en 1866. D'excellents monuments d'architecture sculptée nous transportent dans les temps anciens. Les archéologues découvrirent dans la région d'anciennes tombes romaines, des citernes et des écrits de la première période grecque.

Construite sur le site d'une église paléochrétienne, l'église byzantine d'Agios Thomas (XVe siècle, *) située au centre du village a le style d'une basilique à trois ailes avec narthex devant. Le narthex est séparé en trois parties et est aussi haut que la nef de l'église principale. Il y a un grand dôme à l'intersection du narthex et de la nef. L’imposant clocher date du XIXe siècle. L'église était autrefois ornée de fresques, mais il ne reste malheureusement aujourd'hui que quelques traces fragmentaires dans le bas-côté sud et une représentation de la Vierge tenant l'Enfant dans le narthex.

Il convient de mentionner la coutume du zosimo qui a lieu dans chaque église d'Agios Thomas : tous les 2-3 ans, les femmes du village d'Agios Thomas filent des cordes et l'immergent 7 fois dans de la cire d'abeille puis les placent autour du temple afin d'éloigner les mauvais esprits. C'est une coutume qui a ses racines dans l'Antiquité et qui a lieu au printemps.

Le village abrite la seule église de toute la Crète qui honore la mémoire d’Agios Ioasaph (Saint Josaphat), ou Iosafis comme l'appellent les locaux, célébré chaque année le 26 août. Ce temple, unique en son genre dans toute la Crète, n'est pas un temple rupestre typique comme tant d'autres, il est entièrement sculpté à la main dans une pierre massive et impressionnante. La technique de sculpture rappelle celle des temples de Cappadoce. Il est situé dans une région cachant de nombreux trésors archéologiques. Le rocher préexistait probablement comme un ancien tombeau d'un personnage important dans l'ancienne ville de Pannon, actuelle Agios Thomas, transformé en église avec l'avènement du christianisme en Crète. Jusqu'il y a quelques années, cette église était presque oubliée, laissée à son sort et seuls quelques habitants mentionnaient son nom. Lors des bombardements allemands, de nombreux habitants d'Agios Thomas ont trouvé refuge dans l’église.

En descendant vers l’église, juste avant d'entrer dans l’église, nous rencontrons sur notre droite une autre grotte, crevasse naturelle de grande profondeur dans la roche calcaire de la région, apparemment utilisée dans l'Antiquité à des fins religieuses. L'intérieur de la roche sculptée, bien que simple, est tout aussi impressionnant avec la Sainte Table également en pierre.

L’existence de cette église n'est peut-être pas accidentelle. Selon les Actes des Apôtres, l'apôtre Thomas était celui qui s'est rendu en Inde et y a prêché l'évangile. Et ce n'est peut-être pas un hasard si le Saint, qui était roi de l'Inde, est honoré dans l'unique village nommé d'après l'Apôtre.

Devant l’église se trouvent les ruines d'un ancien temple grec.

À nef unique, l'église byzantine de Michael Archangelos se trouve à 5 minutes du centre du village et contient des fresques du "archaïques" XIIe siècle au XIIIe siècle.

L'église de la Panagia Spiliotisa (Vierge de la Grotte) a été construite dans une grotte de la montagne et abrite une fresque byzantine. A l'extérieur de la grotte, du côté de la montagne, il y a une ancienne inscription grecque en marbre mentionnant "Dédié aux déesses Larkia Artemis, Demeter et Kori", qui étaient toutes des divinités d'Hadès. Les habitants d'Agios Thomas disent qu'à l'intérieur de l'église, il y avait un gouffre, la porte d'Hadès, qui est maintenant recouverte de ciment. Tout cela suggère qu'Agios Thomas était un site d'adoration des divinités chthoniennes, c'est-à-dire les divinités d'Hadès. En effet encore aujourd'hui, quand quelqu'un meurt d'Agios Thomas, ses vêtements sont jetés dans une rivière souterraine afin de les emmener dans l'autre monde !

Vers 1910, deux archéologues anglais excavèrent secrètement la statue d'une déesse qui se trouve actuellement à Boston.

La belle chapelle de Panagia Kardiotissa est située dans le quartier verdoyant de Panagia, juste à l'extérieur d'Agios Thomas. L'église est construite à côté de la rivière Axedianos et en hiver, des cascades se forment juste au bout du cimetière, rendant le paysage vraiment unique. A côté se trouve un moulin à eau restauré en très bon état et l'arc vénitien qui traversait la rivière dans laquelle se trouvent encore les vestiges de plus de 15 moulins à eau.

L'église présente des traces de fresques du XIVe siècle et a été construite au XIIIe siècle à l'emplacement d'une église plus ancienne (VIIe siècle), elle-même probablement construite à l'emplacement d'un ancien sanctuaire. En 1912, la Vierge Marie est devenue un pèlerinage d'envergure pancrétois, car après une "vision" d'une femme et les fouilles qui ont suivi, l'icône d'Agios Georgios a été révélée. En raison des nombreux croyants qui sont arrivés ici, le besoin s'est rapidement fait sentir de la construction d'une auberge, qui se trouve aujourd'hui sur le site.

Au cours de la période 1935-1962, des religieuses - gardiennes vivaient dans la région, tandis que pendant l'occupation allemande, l'auberge accueillait des personnes de la zone plus large de la préfecture d'Héraklion. En effet, l'un d'eux, Mastrogiannis, a construit en retour le clocher de l'église.

Le pèlerinage a été oublié, mais en 1992-1994 d'importants travaux de restauration ont été réalisés.

La petite église à nef unique d’Agios Antonios (Saint Antoine Eunuque) est bien cachée dans un endroit boisé d'Agios Thomas, à côté du Domaine Stratakis. Elle date de l'époque vénitienne et ne porte aucune fresque. Elle fonctionnait comme une dépendance du monastère de Vrontissi (il y a des traces de cellules de religieuses) et il avait une licence d'exploitation spéciale par les Ottomans. Le couvent a abrité pendant un certain temps un orphelinat de filles et nous voyons encore des tombes sculptées dans la cour, où des ossements d'enfants ont été identifiés. L'église célèbre le 17 janvier et depuis peu, il est de coutume d'être ouverte à Pâques (samedi saint).

Au sud de l'église Agios Thomas, un court chemin (2 minutes) part de la statue du héros local Demetrius Varouchas et mène dans l'un des sites archéologiques les plus impressionnants de Crète à la position Gria Mandra. On y trouve de nombreux rochers imposants dont plusieurs abritent des tombes romaines sculptées et conservées en excellent état. Il y a environ 30 tombes dans la région d'Agios Thomas.