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AGIA PELAGIA

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Evaluation : **

Remarque : Beau littoral avec mini site archéologique. Monastère hélas fermé.

Le village côtier d'Agia Pelagia, situé 21 km au Nord-Ouest d'Iraklio, était à l'origine un petit village pittoresque utilisé par les habitants du village d'Achlada pour faire pousser leurs cultures. Aujourd'hui, elle s'est transformée en une station touristique animée établie le long d'une merveilleuse baie sablonneuse où la mer est calme et cristalline même les jours venteux. Les Turcs appelaient cette plage Tsanak Limani car sa forme ronde leur rappelait une assiette (tsanak = assiette). La baie d'Agia Pelagia est idéale pour combiner les sports nautiques et la relaxation. Elle forme aussi un port naturel tranquille. Agia Pelagia propose des hôtels de haut standing comme de nombreux petits hôtels et pensions. La plage à certains endroits est très étroite et les transats ont occupé presque toute sa largeur, laissant peu de place pour poser sa serviette.

Des fouilles archéologiques dans la région ont mis à jour des tombes creusées post-minoennes, d’importants bâtiments et de la poterie datés du minoen moyen à la période romaine (Kladotos). La découverte la plus significative fut le Prytaneum (université) de la ville construite au IVème siècle av. J.-C. et détruite le IIème siècle av. J.-C. A l’intérieur, il y avait deux coins de feu où le feu de la ville brûlait continuellement. Le Prytaneum est construit en pierres et a une longueur de 15m pour une largeur de 6m 30. Près du Prytaneum se trouve une grotte nommée "Evresi" où l’icône d'Agia Pelagia a été trouvée.

A l'intérieur de l'hôtel Capsis, de petites maisons datant de la période hellénistique ont été excavées ainsi qu'un atelier de poterie où des idoles d’argile colorées étaient manufacturées. Cette ville était l'Apollonia antique détruite par les Cydoniens en 171 av. J.-C. et reprise plus tard par Knossos.

Le 8 octobre de chaque année, le jour d’Agia Pelagia, une fête religieux avec une litanie des icônes se déroule à travers les rues du village. Selon les indigènes, beaucoup de miracles se sont produits dans le passé durant les litanies. Beaucoup de personnes malades y viennent en visite cette journée, s’asseyent sur la plage sablonneuse et prient pour une guérison. Cette fête est célébrée depuis le XVème siècle et les habitants de toute l’île y participent.

Le monastère d’Agia Pelagia (XIIIe siècle), dépendance du monastère de Savvathiana, est situé à côté du ruisseau se terminant à la plage d'Agia Pelagia. C’était un des plus importants de la Crète vénitienne et signalé par les plus grands voyageurs de l'époque. Aujourd'hui, il ne fonctionne pas comme monastère. L'architecture est inhabituelle avec les cellules des moines attachées au temple et non autour de celui-ci. À côté du monastère se trouve un pressoir et à quelques mètres de petits abris sous roche utilisés par les moines comme granges.

Le jour de célébration d'Agia Pelagia (8 octobre) était particulièrement important pour les Vénitiens, un décret de 1519 établit même le 8 octobre comme jour férié. Des milliers de personnes ont afflué de toute la Crète et de la mer Égée pour participer à la célébration d'Agia Pelagia (jusqu'au milieu du XXe siècle). La région d'Agia Pelagia était à l’époque difficile d'accès, c'est pourquoi de nombreuses personnes arrivaient d'Iraklio en bateau.