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OMALOS

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Evaluation : **

Remarque : Beau large plateau pouvant être bien enneigé en hiver. Grotte inaccessible aux non initiés. La tour et l'église (fermées) sont peu intéressantes. Le lac est étonnant.

Le plateau d'Omalos est situé à 39 km au sud de Hania à une altitude de 1.080 m et est entouré par de hautes crêtes. Son diamètre est de 4 km et en son centre se tient le village d'Omalos. On peut y accéder depuis les villages de Laki, d'Agia Roumeli et d'Agia Irini. Sa situation invincible a transformé sous la domination turque le plateau en un refuge pour les combattants persécutés et a ensuite servi de refuge lors de tous les combats des Crétois. Dans le passé, la région vivait de la culture des céréales et des pommes de terre, mais aujourd'hui les indigènes s'occupent d’élevage et de culture. Le plateau était un ancien lac d’où l’eau s’écoula par une grotte située à droite de la route lorsqu'on descend à pied de la colline vers les gorges de Samaria.

La grotte de Tzanis ou Katavothra ou Chonos est située sur le plateau d'Omalos. Suscitant l'intérêt des spéléologues experts étrangers depuis 1865, sa partie explorée atteint 3000 m mais devrait augmenter lors d’expéditions ultérieures. La grotte. Son exploration nécessite du matériel et de l'expérience en spéléologie. On y trouve un ruisseau souterrain, un riche décor de grottes, des étangs, des puits et des descentes abruptes. Elle tire son nom du chef légendaire de Lakki, Markos Tzanis ou Fovos (qui signifie Peur) qui s'est distingué pour ses batailles contre les Vénitiens à la fin du XVIIe siècle et plus tard contre les Turcs.

Une intéressante légende sur la grotte est souvent racontée par les habitants : un jeune berger, excellent joueur de lyre, appelé Tzanis se serait perdu dans la région. Il fut enlevé par les fées de la grotte afin que sa lyre accompagne leurs danses. Depuis, lors de certaines nuits sans lune, un son sort de la grotte. C'est la musique des fées dansantes, des elfes qui tiennent dans leurs mains, des nourrissons blancs comme l'écume de la mer. Les nourrissons sont le fruit de leur amour avec certains mortels. Elles tourbillonnent avec leurs cheveux dénoués, longs et soyeux. En même temps, Tzanis accompagne leur danse, en jouant habilement une mélodie mélancolique inégalée mais magnifique de sa lyre bien-aimée. Ils racontent aussi que durant cette nuit, l'écho du chant que l'on peut entendre sur les montagnes et les plaines est très doux et triste. Les fées chantent des paroles pour leur amour, tandis que Tzanis pleure avec nostalgie sa vie perdue, qu'il a autrefois vécue heureuse parmi les humains. Une tradition en découle : parmi les joueurs de lyre crétoise, seuls ceux enseignés par Tzanis peuvent devenir parfaits en lyre. Pour cette raison, de nombreuses personnes visitaient cette grotte pendant les nuits sans lune, pour suivre des cours de haute qualité. Ils se sont rassemblés et se sont assis en cercle, expérimentant avec leurs lyres. Au début, cependant, ils prenaient des précautions : il y avait des fées dans la grotte, mais la croix inscrite au milieu du cercle assurait la protection appropriée contre elles.

Sur une petite colline à proximité de la grotte Tzanis, se trouve la tour et l'église du légendaire chef Hadjimihalis Giannaris (1833-1916) du village Lakki, qui voulait être enterré ici. Giannaris fut l'un des pionniers des révolutions de 1866-1869 et du pétrissage politique jusqu'à l'Union de la Crète avec la Grèce en 1913. Il a été emprisonné à plusieurs reprises par les Turcs mais a toujours réussi à s'échapper. L'église d'Agios Pandeleimonos, à côté de la tour, a d’ailleurs été construite en offrande pour une évasion en 1860 de la forteresse de Firkas à La Canée. Dans le même fort, le 1er décembre 1913, avec l'autre chef de Lakki, Anagnostis Mandakas, hisse le drapeau grec après 10 siècles d'esclavage.

Sur le côté sud du plateau, entre l’entrée des gorges de Samaria et Seliniotikos Giros, à proximité d'un grand lac artificiel, un lac saisonnier d'environ 0,8 hectare se forme et se couvre de neige en hiver. D'autres petits lacs se forment sur le plateau en hiver mais celui-ci est le plus grand. Il retient l'eau jusqu'à l'été et abrite plusieurs espèces de faune et de flore aquatique. Un grand réservoir a été construit tout près pour répondre aux besoins du plateau pour les cultures d'été.