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LEFKA ORI

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Evaluation : ***

Le Lefka Ori, dit aussi "Madares", constitue la principale chaîne montagneuse de la Crète occidentale et se composent de 57 crêtes dont la plus haute s’élève à plus de 2.000 m. Cette chaîne doit son nom à ses versants blancs, couvert de neige jusqu'à la fin du printemps. Parmi les crêtes, les plus connues sont Pachnes (2.453 m.), Agio Pnevma (2.254 m.), Venizelos ou Mavri (2.069 m.), Kakovoli (2.214 m.), Zaranokefala (2.140 m.), Thodoris (2.370 m.), Kastro (2.218 m.), Modaki (2.244 m.) et Trocharis (2.401 m.). Les versants méridionaux du Lefka Ori forment les fameuses gorges de Samaria et d'Imbros où quelques chèvres sauvages vivent encore. La région est connue pour sa riche flore et nous y trouvons le célèbre bois d'ébène crétois et des cyprès sauvages. On peut monter le Lefka Ori jusqu’au plateau d'Omalos, au village de Kambi et à la ville d'Anopoli.

L’abîme de Gourgouthakas fait partie des grottes les plus profondes des Balkans et n’est accessible qu’aux spéléologues très expérimentés. Gourgouthakas signifie un petit trou dans la roche dans lequel est collectée l'eau de pluie et où les animaux boivent de l'eau.

Le fond de la grotte (-1.208m), atteint pour la première fois en août 1998, possède un joli "siphon" (lac avec de l'eau). Il semblerait qu’en plongeant on puisse encore explorer davantage la grotte. Il y a aussi des indications pour une autre entrée, encore plus haute et augmentant ainsi la profondeur de -1.208m.

L’abîme du Lion a été officiellement découverte en 2008. Il est très probable qu’une recherche systématique dans la région mènerait à des découvertes encore plus importantes dans les années à venir. La descente dans la grotte est très difficile. Une équipe a atteint une profondeur de 1.620m et une longueur de 3.350m. Le nom de lion vient du rocher près de son entrée rappelant un lion assis. L'entrée du "lion" est située à une altitude de 1600 mètres. Dans sa première partie, c'est-à-dire de l'entrée jusqu'à la profondeur de 480m, la grotte est relativement sèche, étroite et escarpée avec de petites descentes verticales. Après 480m, la topographie de la grotte change et se transforme en une rivière souterraine traversant des salles de grandes dimensions (largeur jusqu'à 20m, hauteur 20 à 30 mètres). Le débit augmente progressivement avec la profondeur pour atteindre 200 litres/seconde à son fond. Dans les parties les plus profondes de la grotte, de nombreuses cascades et lacs se forment. A 1.110 m de profondeur (530m au-dessus du niveau de la mer), la grotte s'arrête à un siphon qui nécessite de plonger pour continuer l'exploration.

L'abîme de Mavro Skiadi est un des précipices les plus célèbres de Crète, principalement parce qu'il possède la plus haute descente connue de Grèce et l'une des plus hautes du monde. Il s'agit en fait d'un puits descendant à -342 mètres. A 150 mètres de son entrée émerge une cascade tombant dans le chaos jusqu'au fond du gouffre où elle forme un petit lac. Ce lac est la raison pour laquelle la cartographie de l'ensemble du gouffre n'est pas encore terminée : il y a probablement une profondeur encore plus grande.

Au point central du massif se trouve le mont Sternes culminant à 2.335 mètres, huitième plus haut sommet des Montagnes Blanches. L’accès se fait avec environ 20 kilomètres en voiture 4x4 depuis Anopolis sur le chemin de terre accidenté menant à Madara. Le sentier continue sur le versant sud de Sternes.