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FRANGO KASTELLO - Fragkokastello

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Evaluation : */**

Remarque : Coin charmant et agréable avec l'une ou l'autre curiosité. Certains excursions y font arrêt après les gorges d'Imbros et c'est une bonne chose de combiner les deux.

Situé à 68 km au sud-est de Hania et 12 km à l'est d'Hora Sfakion, Frankocastello, comme les villages voisins de Kapsodasos, de Kalikratis et de Patsianos, appartient à la municipalité de Sfakia. C'est une base idéale pour des excursions vers la côte sud-ouest de la Crète ou vers les impressionnantes montagnes blanches.

Histoire : Le village prend son nom du château construit en 1204 ou en 1371 (selon les sources) par les Vénitiens pour se protéger contre des pirates et contre les révoltes constantes des indigènes. Les Vénitiens l'ont appelé Castel Franco. Certains disent que son nom dérive de l'expression locale "Kastelli Fragon" (le château des contre-maîtres). La veille de l'attaque turque, le château a été abandonné. En 1828, les rebelles crétois prirent possession de la forteresse et lors du siège ayant suivi, ses tours ont été détruites.

Assez beau château fort vénitien (*/**) de 1371 dont la fonction était d'empêcher l'intrusion des pirates et mettre un peu d'ordre dans la région. La forteresse se compose d'un massif corps rectangulaire renforcé aux coins par des tours carrées. Au-dessus de l'entrée principale du château se trouve une pierre sculptée représentant le lion de Saint Marc, deux vénitiens féodaux en tenue de guerre ainsi que les armoiries des familles Quirini et Dolfin. Bien que l'extérieur soit en bon état, l'intérieur est en ruines. Les dernières réparations du château ont été faites par les Turcs en 1866. Le château a été le cadre de nombreuses batailles dont celle de 1827 où un groupe de rebelles fut décimé par les Turcs beaucoup plus nombreux. Les troupes de Hatzimihalis Dalianis avaient trouvé refuge dans le château pendant la bataille de Frankocastello. Le leader turc Mustafabey avait assiégé le château pendant sept jours durant lesquels Dalianis lui-même et 350 membres de ses troupes sont morts. Malgré l’encerclement par l'armée turque, Mustafabey s’est retiré et a permis aux troupes de quitter le château indemne avant que les Turcs ne prennent le fort et tuent tous les défenseurs. Ensuite, ils démolirent une grande partie du château et partirent vers le nord-est. Mais les indigènes les attendaient dans la gorge et tuèrent bon nombre des soldats. Leur histoire est relatée dans différentes chansons héroïques et légendes dont celle relatant le fait qu'à l'approche du 17 mai grégorien, date anniversaire de cette bataille, l'on peut voir tôt le matin les fantômes de la petite troupe sortant du château. Ces esprits sont appelés “dhrosoulites” (ou ombres de la rosée) par les habitants. Le château a été occupé par tous les envahisseurs (Vénitiens, Turcs et Grecs). Sous la forteresse se trouvent les ruines de l'église de Saint Marc.

Le phénomène de Drosoulites : Selon les légendes locales, chaque année, à l'anniversaire de la bataille de Frankoncastello, le 17 mai grégorien (4-6 juin), quand l'aube se lève, le visiteur voit un long cortège de visions composé de personnes habillées de noir et dont les armes brillent sous le soleil matinal, des marcheurs et des cavaliers, venant de l'église en ruine d’Agios Charalambos et avançant vers le fort. On observe le phénomène d'environ 10 minutes quand la mer est calme et l'atmosphère moite. La troupe atteint la mer et y disparait avec les premiers rayons du soleil. On peut observer le cortège certifié durant une certaine période depuis la vallée à une distance d’1 km. Beaucoup ont essayé d’expliquer ce phénomène de manière scientifique en même temps qu'un mirage des côtes nord de l’Afrique mais il n’y a pas encore de consensus. L'aspect du Drosoulites est si vrai, qu’il a été documenté à travers les époques. En 1890, une armée turque a pris les mirages pour des rebelles et a ouvert le feu sur eux. Même pendant la dernière guerre mondiale, une patrouille allemande a ouvert le feu sur ces visions.

L'église byzantine d'Agios Nikitas (XIIIe siècle) est située à environ 400 mètres du château sur la route retournant vers Rethymno et construite sur l'emplacement d'une ancienne basilique du VIe siècle dont la mosaïque est encore visible, ainsi que deux colonnes sur les murs. Elle est décorée de fresques de l'époque vénitienne. La basilique à trois nefs mesurait 26 m de long. Au sol, il y a des formes géométriques, des représentations de plantes et d'animaux.

La grande plage de sable fin au pied du château forme une lagune assez agréable à l'eau cristalline peu profonde et chaude.

Le monastère d'Agios Charalambos (*) situé pas loin du château est abandonné contrairement à son église. Après la bataille de Fragokastelo entre les Turcs et les habitants, en 1828, la religieuse Madeleine a trouvé le corps sans vie et la tête du chef grec Hadjimichalis Dalianis, et les a enterrés au monastère.

L’église à deux nefs dédié à Saint Charalambos et à Saint Jean le Théologien (Apôtre Jean) intègre des parties architecturales de la basilique paléochrétienne voisine d'Astratigos, principalement sur la façade, mais aussi les cellules à deux étages des moines. Le cimetière envahit peu à peu le monastère. Original.

Zone humide : En hiver, la zone à l'ouest de Fragokastelo se transforme en une zone humide très importante. Toute la région de Vatalos est pleine de roseaux et couvre une distance de 2 kilomètres avec des étangs remplis d'amphibiens et d'oiseaux. A plusieurs endroits l'eau est gardée toute l'année mais la meilleure période pour s'y rendre va de fin février à début mai. Ces dernières années, une grande partie de la zone humide a diminué en raison de l'inconscience des habitants.