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APTERA

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Evaluation : ***

Remarque : Pour moi, c’est un des meilleurs sites archéologiques de Crète. Vaste, intéressant et varié, sont entrée est gratuite. !!! Il ferme à 15 heures !!! En 2002, c'est la seconde fois que j'y retourne. Des fouilles ont mis à jour d'autres vestiges.

Aptera est situé à environ 15 km de la ville de Hania, au-dessus la baie de Souda, et était lors de la période minoenne une des plus importantes cités de l'île. Il est situé sur un large plateau à une altitude de 200m avec une vue imprenable sur la baie de Souda. Son histoire commence à la période minoenne (3500- 1070 av. J.-C.), mais les vestiges archéologiques les plus visibles du site appartiennent aux périodes géométrique (1000- 685 av. J.-C.), hellénistique (323- 67 av. J.-C.) et romaine (67 av. J.-C. – 324 après J.-C.). Fortification, aqueducs, bains publics et tombes sont certaines des découvertes visibles pour le visiteur. Le plus impressionnant des anciens bâtiments conservés est le groupe de réservoirs romains qui, grâce aux nombreux puits et réservoirs, a servi les besoins de la ville et alimenté les installations de bains publics et privés. Les fouilles au théâtre se sont terminées en 2015. La ville était protégée par un mur dont environ 4km ont été conservés.

A l'époque minoenne, le nom d'Aptera apparaît sur les tablettes en linéaire B de Knossos. A la période grecque, elle fut une cité importante (apogée) avec une activité commerciale et politique intense. A l'époque romaine, c'est une ville au caractère plus rural comme durant la première période byzantine. Il semblerait qu’Aptera ait été détruite au VIIe siècle par un séisme et les habitants auraient peut-être été déplacés dans la région de l’actuel village de Raches. Finalement Aptera a été conquise par les Arabes en 823 et qui l'ont détruite complètement. Plus tard, les Vénitiens ont trouvé les ruines de l’ancienne ville, l'ont nommée Paliokastro et ont restauré les murs afin de défendre le port de Souda. Le fort a été détruit par les pirates de Barbarosa. Aptera a possédé deux ports antiques situés à Minoa (Marthi / en contrebas du village de Sternes Kydonias) et à Kisamos (Kalami / Kalives). Au XIIe siècle, un monastère dédié à Agios Ioannes Theologos (Saint Jean-Baptist) y a été fondé. Les ruines de la colline de Palaiokastro ont été identifiées d’abord à Aptera par Pashley en 1834, puis par la découverte de pièces de monnaies de l’ancienne ville. Les découvertes sur la colline où a été révélée la majeure partie de la ville, sont datées principalement des époques géométriques et suivantes. Conformément aux dires de Stefano Byzantio le nom de la ville provient des Sirènes qui, lorsqu'elles ont été battues par les muses à un concours musical, ont retiré les ailes de leurs épaules et se sont jetées à la mer. L'étendue de la ville située sur la colline était entourée de murs ( dont certains morceaux sont encore visibles) d’une longueur totale de 4km renfermant les monuments plus importants de l’Aptera antique découverts aujourd'hui et datés de différentes époques.

En plus de nombreux objets découverts comme des inscriptions, des statues, des vases, tous exposés aujourd'hui au musée archéologique de Hania, les pièces de monnaies confirment qu'Aptera était une puissante force commerciale et navale. On dénombre 76 types de monnaies dont la plupart ont au recto une tête de femme, peut-être d’Héra, avec l'inscription APTARAION ou APTERAION et au verso un guerrier barbu.

Le fort turc (koules, 1866-1869) a été construit afin de contrer la Révolution Crétoise et jouit d'une vue imprenable sur la baie mais aussi sur un fort vénitien en contre-bas ayant servi de prison. La tour d’Aptera a été élevée en 1867 par Sava à l’extrémité nord-est de l’ancienne ville d’Aptera. Par sa situation panoramique, elle permet un contrôle de tout mouvement ayant lieu dans la région tout autour.

Le temple bipartite, connu sous le nom de « sanctuaire bipartite » et daté du Ve - IVe siècle av. J.-C. (époque hellénistique, en entrant sur le site à droite). De la même époque appartient le premier théâtre situé sous les ruines du théâtre romain, au nord-est du temple. Près du théâtre se trouve également un temple dorique remontant à l'époque classique (IIème siècle av. J.-C.) et probablement dédié aux deux divinités Dimitra et Kori.

La grande triple citerne voûtée date de l’époque romaine et a été interprétée en tant que bain public ou de dépôt de céréales.

À l'ouest de la ville, un grand nombre de tombes des époques géométriques à romaines ont été découvertes.

Sur le site existait aussi le monastère vénitien d'Agios Ioannis (Saint Jean) le théologien (partiellement restauré) et au sud de celui-ci le sol couvert de mosaïques d’une église paléochrétienne a été découvert sous lequel existent des tombes chrétiennes.

Mais Aptera, c'est aussi un bouleuterion romain, quelques vestiges byzantins et d'autres grandes citernes romaines voûtées assez bien préservées, quelques ruines post helléniques et les vestiges d'une maison à péristyle.

Situé à 16 km à l'Est de Hania, au-dessus la baie de Souda, tout le site n'a pas encore été fouillé… Ces dernières années, c'est l'entrée principale du site antique qui a été minutieusement fouillé.