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AGIOS IOANNIS

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Evaluation : */**

Remarque : Village en partie en ruine, les deux églises sont fermées (pas trouvé la taverne pour la clé) et le koules semble inacesible. Belle forêt.

Agios Ioannis est situé au sud de Hania, à 14 km à l'Ouest d'Hora Sfakia.

En 1823, trente-deux rebelles locaux tentèrent de bloquer la sortie d'Agios Ioannis dans la gorge de Samaria aux troupes égyptiennes et turques. Face à une grande armée, ils furent tous tués mais permirent aux femmes et enfants des villages proches de se réfugier dans la gorge de Samaria.

Les 2 églises byzantines, datant du XIIIe siècle et décorées de fresques du XIVe siècle, sont situées à l’entrée Ouest du village en contre-bas de la route et en périphérie de la grande forêt d'Agios Ioannis. Ce sont les églises d'Agios Ioannis (qui son nom au village) et de la Panagia.

Celle de la Panagia, bien qu'elle soit plus petite, est la plus intéressante car elle abrite plusieurs fresques en bon état (scènes de la vie du Christ et de la Vierge Marie). Notons aussi le pilier de soutien provenant d'un ancien temple. Comme la plupart des églises vénitiennes de Sfakia, elle est du type voûté à nef unique. Autour de l’église se trouvent des tombes et un arcosolium séparé (monument funéraire), très bien entretenu. Une fête s’y tient le 15 août.

Vous pouvez demander les clefs à la taverne d'Agios Ioannis.

La route reliant Agios Ioannis à Aradena traverse une forêt de pins, rare en Crète, et offre une vue magnifique sur les eaux cristallines de la mer de Libye et le Lefka Ori. Depuis le village, il est possible de grimper le Mont Pahnes. Avec ses 2.452 mètres, c’est le plus haut sommet du Lefka Ori.

Afin de contrôler le littoral de la province montagneuse de Sfakia, les Ottomans ont construit un réseau de tours défensives appelées koules, avant une communication visuelle directe entre elles. L'un d'elles est située à l'est du village boisé d'Agios Ioannis à un point offrant des vues uniques de la plaine de Messara à Paleochora. Le Koules est abandonné mais le visiteur voit encore les citernes de stockage d'eau. L'endroit est accessible par un sentier traversant le magnifique paysage de cyprès et offre une vue sur la mer de Crète méridionale.