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Potidaia

Potidaia a été fondée vers 600 av. JC par des colons de Corinthe. Elle a joué un rôle important pendant les guerres médiques et fut ravagée par Xerxès. Elle devint tributaire d'Athènes mais sa rébellion contre la Première Ligue athénienne en 432-31 av. JC fut l'une des raisons qui ont conduit à la guerre du Péloponnèse. Un long siège, de 432 à 429 -auquel prit part le philosophe Socrate, aux dires de Platon- vint à bout de la résistance de ses habitants qui furent remplacés par des colons athéniens. Vinrent ensuite de nombreux démêlés avec la cité voisine d'Olynthe qui l’occupa en 382 puis en fut chassée par Athènes en 364, puis fut détruite par Philippe II en 356 av. JC

En 316-15 av. JC, Cassandre fonda une nouvelle ville sur le même site, Kassandria (aussi nommée Pallini). Cette ville hellénistique s'est développée pour devenir l'une des villes les plus importantes de Macédoine, connaissant une grande prospérité pendant l'occupation romaine et les premiers siècles chrétiens. En 540 ap. JC elle fut détruite par les Huns et l'empereur Justinien Ier se chargea de sa reconstruction. Selon l'historien Procope, Justinien, afin de protéger la ville et toute la péninsule des incursions barbares, fortifia le rempart existant. Les informations historiques suivantes concernant le mur datent du XVe siècle, lorsque l'ancien empereur Jean VII Paléologue devint le despote de Thessalonique et qu'à partir de 1403, il procéda à des reconstructions à grande échelle du mur et à l'ouverture de douves. Quelques années plus tard, en 1424, les Vénitiens tentèrent de nouvelles réparations au mur, qui ne semblent cependant pas terminées. La dernière utilisation du rempart avec des réparations grossières et une nouvelle ouverture de la tranchée a eu lieu lors de la Révolution de 1821, lorsque les combattants de Halkidiki se sont fortifiés dans cette position, afin de freiner l'avancée de l'armée ottomane. L'installation des réfugiés de Thrace orientale dans l'actuelle colonie de Nea Potidaia, qui ont utilisé des matériaux de construction provenant de l'ancien mur, puis l'ouverture du canal et plus tard la construction du premier pont ont causé de grands dommages au mur existant, tout en modifiant radicalement la région environnante.

Des pièces d'argent du VIe siècle av. JC représentant le dieu de la mer, Poséidon, à cheval tenant son trident dans sa main droite, scène très rare et inhabituelle, ont été trouvées lors des fouilles. Les fouilles de qui ont révélé également des strates de la période archaïque avec des poteries et une architecture importantes, ainsi que des tombes de klerouchoi athéniens, datées de la période classique. En plus du mur de fortification, les fouilles ont mis à jour quelques rares vestiges de la ville hellénistique et classique dont le plan de la ville et les cimetières. Notons la tour assez bien conservée du côté du canal.

Le petit tombeau macédonien date d'environ 300 av. JC et revêt une importance particulière en raison de son contenu et des informations précieuses qu'il donne sur la peinture grecque antique. Sa façade dorique simple, haute de 4,25m et large de 3,80 m, présente deux pilastres aux extrémités et est surmontée d'un fronton. Trois blocs de pierre fermaient l'entrée de l'extérieur, tandis qu'à l'intérieur se trouvait une porte en pierre de Poros à deux vantaux. Le tombeau voûté en berceau à une seule chambre (dimensions intérieures : 2,75 x 3 x 3,30m) est construit avec des blocs de pierre de Poros selon la maçonnerie isodomique et toutes ses surfaces extérieures, y compris la façade, ont été enduites. Il est pavé de dalles Poros. La voûte-soufflerie est bordée d'un bandeau peint à décor de pousses colorées, de feuilles, de raisins et de lierre. Malgré le récent pillage du tombeau, à l'intérieur ont été retrouvés une couronne de bronze doré, deux albâtres, une figurine en argile et des vases. Mais les découvertes les plus significatives sont deux lits en marbre peint, aujourd'hui exposés au musée archéologique de Thessalonique. Ils étaient disposés de manière à former un angle droit à l’intérieur du monument ; les ossements de deux défunts gisaient dessus. Les pieds des lits sont décorés de spirales, palmettes et autres motifs végétaux d'un rouge vif, tandis que la décoration frontale principale est disposée en trois zones parallèles : la zone supérieure multicolore (14 cm de large) représente des personnages mi-nus et mi-allongés. femmes et hommes en ligne. La synthèse évoque un temenos (lieu d'adoration) ouvert, au moyen d'autels, de sources, d'un jeune arbre et d'une statue de la déesse Artémis. Parmi ces figures totalement dionysiaques figurent le dieu Bacchus, la déesse Aphrodite (ou peut-être Ariane), un Silinos aîné, des Ménades et un Éros ailé. La zone médiane est plus lumineuse et représente cinq couples similaires de griffons mythiques alignés en ligne déchirant des cerfs, motif bien connu. La différence dans la technique utilisée pour cette zone est impressionnante : on cherche à imiter les œuvres en relief de l'époque à partir d'une multitude de couleurs éclatantes. La zone inférieure représente simplement les contours de couples d'animaux se faisant face (lions, taureaux, panthères, etc.), à côté d'ornements végétaux et de grands cratères métalliques. Le peintre du tombeau était sans aucun doute un grand artiste, capable de travailler avec la même aisance et rapidité tant sur les contours des personnages que sur la gamme des couleurs. Il est à noter qu'il maîtrise bien la technique de la perspective, le syniziseis (minimisation des formes en perspective) et le clair-obscur.

Le village de Néa Potidaia occupe en partie le site de l'antique Potidée et est aujourd'hui une jolie petite bourgade fournie de chambres à louer chez l'habitant. L'église des Taxiarchis (Archanges) a été construite en 1872 avec des matériaux prélevés du site de l'ancienne Potidea. Notons encore les ruines d'un moulin à vent, le mieux conservé de la région.