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Olynthos

C'est un des sites préhistoriques les plus importants de Halkidiki du point de vue de sa taille et de la longue période qu'il couvre. La région a constamment été habitée depuis le néolithique. Selon la mythologie, la ville a été construite par Strymonas, frère d’Olynthos et fils du roi mythique de Thrace, dans le but d’honorer le nom d’Olynthos tué par un lion. Cependant des linguistes insistent qu’Olynthos est le nom du figuier sauvage qui abonde dans la région et que la ville en a pris le nom.

Selon Hérodote, la ville a été construite vers 650 av. JC par les Vottiens qui, après avoir été expulsés par les Macédoniens, se sont installés dans la région. Ancienne plus grande ville de Halcidique, elle fut détruite en 479 av. JC par les Perses retournant en Asie après leur défaite à Platées, puis reconstruite. Son apogée remonte à l’époque classique. Olynthos rejoignit la première Alliance Athénienne (Alliance Délienne) en tant que membre actif et la Communauté de Halkida (Eubée). La ville a tiré de grands profits (principalement financiers) de cette alliance, elle est ainsi devenue la capitale des colonies eubéennes en Halkidiki et était en mesure de soutenir une armée énorme (environ 20.000 soldats). En 440 avant JC elle fit défection contre les Athéniens et devint en deux décennies la ville la plus peuplée et la plus riche de la région, acceptant des vagues d'immigrants de Potidea (429 avant JC), Mendi (423 avant JC) et Sigos (avant 422 avant JC .X.) en raison de la guerre du Péloponnèse. Elle avait alors sa propre unité monétaire. En 432 avant JC, le "Kiono de Halkidea" est créé, une alliance de 32 villes côtières de Halkidiki, dont le siège est à Olynthe, une nouvelle ville construite selon le système hippodamien. En raison de sa puissance croissante, elle entre en conflit avec Amyntas III de Macédoine (393 - 370 avant JC). Pour la même raison, elle fut également attaquée par les Spartiates (382 - 379 av. J.-C.) qui l'assiégèrent 3 ans et l'occupèrent temporairement. Avec la conquête de la ville, les Spartiates détruisirent la Communauté Eubéenne.

Durant la période de l'hégémonie thébaine, Olynthe retrouve son prestige perdu et rompt à nouveau avec Athènes (368 - 358 avant JC) sur le territoire d'Amphipolis. Philippe II essaie de profiter de ce fait. Au début (356 avant JC), il lui offre Potidea et la région de la ville d'Anthemundos en contre-cadeau pour son attitude amicale. Cependant, l'alliance d'Olynthe avec Philippe ne durera pas longtemps, car elle s'oppose à ses projets. La ville est rendue célèbre par les discours enflammés de Philippiens de Démosthène à Athènes, qui ne parvient pas à envoyer de l'aide. En 348 av. JC, elle est conquise et détruite par l'armée macédonienne sous le commandement de Philippe II. La ville ne fut plus jamais habitée et sa destruction est connue comme l'un des moments les plus sombres de l'ensemble du monde antique.

Kalisthenis, neveu d'Aristote et camarade de classe d'Alexandre le Grand, qui a escorté Alexandre dans ses campagnes militaires, était d’Olynthos.

La localisation du site archéologique correspond aux descriptions anciennes : à 60 stades de Potidaia et à 20 stades de Mikyverna, son port à l'embouchure du golfe de Toroneus. Il se trouve sur une double colline à l'est du village actuel, dans la partie sud de laquelle se trouvent des vestiges de la dernière ère néolithique (3000 - 2500 avant JC). Au milieu du VIIe s. av. JC, la ville archaïque a été construite en suivant les fluctuations du terrain. Elle occupait presque toute la colline sud suivant un plan urbain rudimentaire. À l'extrémité sud ont été mis au jour les restes d'un établissement néolithique ultérieur et les ruines d'une tour du XIIe siècle (il n’en reste que la base). Les indigènes appelaient d’ailleurs le site "Pyrgos" d’après cette tour byzantine construite pour protéger le "Metochi" du monastère Kastamonitou du Mont Athos. De la ville archaïque, deux boulevards ont été identifiés, le long des extrémités est et ouest de la ville, communiquant entre eux par des carrefours. Des magasins, des petites maisons et des fosses de stockage ont été découverts sur l'avenue est, tandis que le centre administratif a été fouillé sur la partie nord de la colline avec l’agora (marché) et le presbytère.

La ville classique a été fondée sur le plateau et le côté oriental de la colline nord en 432 av. JC à la manière « d’Hippodamos » avec 64 îlots réguliers de 87m sur 35, délimités par des avenues nord-sud et des rues perpendiculaires donnant deux rangées de 5 maisons alignées sur le long côté. Certaines avenues étaient larges que 7m.

Une centaine de maisons ont été mises à jour dont la majorité avec une cour centrale pavée de pierre et délimitée au nord par un portique sur lequel s’ouvre la majorité des pièces. Elles avaient un second étages du côté nord et chaque maison comprenait un espace de banquet formel, la salle des hommes, située au rez-de-chaussée. Dans de nombreux cas, le sol des maisons possède un pavement en mosaïque du Ve siècle av. JC (comme la villa de la Bonne Fortune, en dehors des remparts), parmi les plus anciennes connues de période classique, composées de galets noirs et blancs s'inspirant de vases antiques (visibles en été, recouvertes les autres saisons). On y voit des compositions végétales et, plus rarement, anthropomorphes.

C’est un des meilleurs exemples d'urbanisme utilisant le système hippodame et d'architecture résidentielle de l'époque classique découvert. La recherche a fourni de nouvelles informations importantes sur la vie quotidienne des anciens Grecs de la période classique tardive. Plusieurs blocs et trois bâtiments publics de la ville classique ont été restaurés.

La ville archaïque et classique était fortifiée. Jusqu'à présent, aucun vestige n'a été identifié des murs de la ville archaïque. De la fortification de la ville classique sur la colline nord, une partie du mur oriental a été mise au jour, qui est intégrée dans la rangée orientale de maisons et se compose d'une fondation en pierre et d'une superstructure en brique.

Quelques espaces publics ont été fouillés sur la colline nord, une Stoa et une fontaine publique. La configuration du côté sud de la colline sud suggère qu'il y avait peut-être un théâtre.

Toumba d'Agios Mamas est un cimetière de l'âge en bronze, le plus connu de Macédoine et un des plus importants sites préhistoriques de Halkidiki. Les premières fouilles commencèrent dès 1928 mais il fallut attendre 1993 pour la réalisation de fouilles plus systématiques. Elles mirent au jour d'importantes découvertes prouvant la richesse et le niveau de vie élevé des habitants.

Nea Olynthos est l'équivalent moderne du village byzantin de Myriofyto. Le 23 avril, pour l’Agios Georgios, les habitants animent une fête traditionnelle et une fête de l'olivier se déroule les trois derniers jours de Juillet.

La tour byzantine Mariana (avec l'église St-Nicolas) a été construite par les moines du monastère de Dochiariou (mont Athos) en 1375 et existe encore aujourd'hui sur une hauteur d'environ 15m. A proximité se trouvent les ruines de l'église byzantine de Saint-Nicolas, structure du Xe ou XIe siècle.

À environ 7 km du village se trouve le site de l'ancienne ville de Mikyverna, port d’Olynthos, qui doit avoir été détruite lorsqu’Olynthos fut dévastée par Philippe II en 348 av. JC.