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Akanthos

Un noyau d’habitat préhistorique original a été identifié dans le château, sous les fondations de l'église byzantine de la Panagia. On ne sait pas avec certitude quand la vie de la colonie a commencé dans ce passé lointain d'où nous avons une découverte impressionnante : une partie d'une colonne de menhir anthropomorphe, vestige du début de l'âge du bronze (environ 2.500 av. JC).

Colonie d'Andriens selon Thucydide ou d'Andriens et de Chalcidiens selon Plutarque, construite vers 650 av. JC dans le village préhistorique, c’était une des colonies les plus grandes et les plus riches de Halkidiki et le port le plus puissant de la région avec sa propre unité monétaire (une des plus belles de son temps). Son économie était basée sur ses richesses minières et forestières ainsi que ses produits agricoles (considérée comme la principale source de richesse de la ville) et d'élevage qui transitaient par son port. Les ateliers d’Akanthos où furent construites les amphores pour le transport du célèbre vin "akanthio" étaient situés entre l'ancien cimetière et la ville. Les influences, contacts culturels et échanges commerciaux avec différentes autres régions de langue grecque sont évidentes.

Les habitants ont joint leurs forces à l'armée perse dès 490 avant JC puis furent forcés de travailler à l'ouverture du Canal de Xerxès pour le passage de ses flottes sur la péninsule d'Aktis. Après les guerres médiques, la ville chassa les Perses et devint subordonnée aux gagnants, les Athéniens et les aidèrent dans la guerre du Péloponnèse. Après la paix de Nikias en 421 av. JC, Akanthos connut une courte période d'indépendance jusqu'à la propagation des Macédoniens et passa sous leur contrôle au IVe s. av. JC.

Les Romains ont pillé la ville en 200 av. JC, l’ont divisée en plus petites propriétés et l’ont donnée aux légionnaires. À un certain moment les Romains étaient les seuls habitants de la région et ont appelé la ville Ericius (Erissos) avant de devenir plus tard Ierissos.

L’Akanthos antique s'étend sur les hautes terres et les pentes des collines de la montagne Stratoniko portant les toponymes de Kastro, Ladiava, Ai-Giorgis et Alonia, à côté de la colonie (environ 600m au sud-est) d'Ierissos, et sa superficie est estimée à 560 hectares. Elle occupe une position privilégiée entre deux côtes maritimes, à côté d'Ierissos et sur la route d'Ouranoupoli - Mont Athos.

Des pans des murs de fortification de la ville (avec une hauteur allant jusqu’à 8m) sont conservés et toute la zone est couverte d'éléments architecturaux et de bâtiments de la période classique et, principalement, de la période hellénistique. Dont un secteur de bâtiments publics centré sur un temple classique et un intéressant bâtiment classique-hellénistique sur le site de Ladiava.

Seule la fondation du temple est sauvegardée. Le mur de fondation est constitué de briques de granit rectangulaires. Sa largeur varie de 2,05 et 2,10m et sa hauteur préservée est d'environ 1m. Le temple se compose d'une nef et d'un vestibule et remonte probablement au début de la période classique. Situé au sommet de la colline, il était probablement dédié à la déesse Athéna.

Un atrium carré avec un sol en dalles de marbre et un puits au centre a été étudié. Au sud de l'atrium, un couloir et trois espaces rectangulaires de construction élaborée ont été fouillés. Leurs murs sont ornés d'enduits colorés et de fresques et rappellent les maisons de l'ancienne Pella. Les trouvailles des lieux sont principalement des ustensiles ménagers et des vases d'usage quotidien, simples et luxueux, datant l'utilisation de l'édifice de la fin du IVe au milieu du Ier siècle av. JC. À l'ouest de l'édifice, un python a été trouvé avec des preuves d'utilisation datant des phases ultérieures de l'âge du fer. Sa relation avec le bâtiment rectangulaire n'est pas encore claire.

Une balade sur le site est agréable surtout au printemps lorsqu’il est verdoyant. En montant face à l’entrée du site archéologique vous verrez la route pavée byzantine et l’atrium. Vous descendez ensuite de la première colline où se trouve une église byzantine probablement du Xe siècle, construite à partir de matériaux d’un ancien bâtiment détruit par un tremblement de terre. Des poteries de l'âge du Fer ont été découvertes autour d'elle. En vous dirigeants vers la deuxième colline vous verrez sur votre gauche une partie des murs. Au sommet de la troisième colline se trouvent les fondations d'un temple antique d’où la vue est exceptionnelle.

Une fouille systématique n'a pas encore été réalisée. Certains voyageurs du siècle passé mentionnent l'existence d'un ancien quai dans le port de la ville. En effet, des preuves évidentes de la ville partent de la plage d’Ierissos où les ruines d'une plate-forme de l'ancien port sont préservées. La plupart des découvertes sont exposées au musée archéologique de Polygyros.

Son vaste cimetière (environ 13 000 tombes) occupe la zone côtière d'Iérissou et a été utilisé depuis la période archaïque (VIIe, VIe s. av. JC) jusqu'au XVIIe siècle. Le site est situé dans la ville moderne et est protégé par une coque de protection. Le but du projet était de présenter au public une partie du cimetière tel qu'il a été fouillé à sa place (in situ). L'abri a été construit avant la découverte des antiquités afin de conserver l'image de la fouille aussi authentique que possible et d'éviter tout dommage aux découvertes. Les tombes sont au moins sur deux ou trois couches superposées, généralement parallèle à la côte. Il existe plusieurs types de tombes, pour des adultes comme des enfants et des bébés. Les offrandes funéraires sont d'une grande variété et la plupart d'entre elles sont des vases d'argile. Beaucoup d’offrandes funéraires étaient la propriété privée du mort ou étaient pertinentes à sa profession / métier. Parmi elles nous avons des bijoux, épingles, broches, miroirs, étrilles, aiguilles, crochets, couteaux... L'existence d'armes était probablement rare. Des figurines d'argile en forme de dieux, humains, animaux sont souvent trouvées dans les tombes des femmes et surtout des enfants. Des coutumes funéraires similaires (tombeaux et objets) sont trouvées dans les cimetières des autres villes de Macédoine et de Thrace.

Monnaie

Les pièces de monnaie frappées par la ville sont un ajout important à son histoire. Elles sont considérées parmi les plus anciennes et les plus élégantes pièces grecques de l'époque antique. Akanthos frappa des pièces pour la première fois en 530 av. JC sur le modèle du système monétaire d’Eubée. Ses pièces de 4 drachmes portent la représentation du lion dévorant un boeuf. Sur la même pièce, l'inscription « AKANTHION » a été ajoutée plus tard à l'arrière avec quelques symboles (fleurs d'acanthe, etc.) Sur d'autres pièces de quatre drachmes, le lion dévore un sanglier, probablement frappées à Stagira dont le port était appelé Kapros. Les drachmes d’Akanthos illustrent un sanglier à genoux, tournant la tête vers l'arrière. Les pièces de quatre oboles présentent également un lion ou un taureau. Les pièces de deux oboles présentent la tête d'Athéna. Les pièces d'une obole présentent une tête de lion. Toutes ces pièces sont en argent. Après 424 av. JC, lorsqu’Akanthos a rejoint les Spartiates, il a commencé à frapper des pièces d'argent selon le modèle monétaire phénicien. Elles présentaient également un lion dévorant un taureau, alors que le côté opposé porte l'inscription "AKANTHION" et le nom de chaque gouverneur. Les pièces de quatre drachmes, quatre oboles et trois oboles ont un taureau sur leur face. Les pièces de deux oboles illustrent le casque Athéna avec l'inscription "AKAN". Celles-ci ont été frappées jusqu'en 400 av. JC.

A 1 km au nord-ouest nous avons la tour de Koutsaki et à 5 km sur la route pour Stratoni celle de Kokkinolaka.