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Koupa

Evaluation : **

Remarque : Pas allé jusqu’à la forteresse (accessible par pistes plus au nord) mais la région est très belle.

(c) Grecomania

Le château se dressant sur la colline de Dragonera (ou Dragonara, ou Tragounara), au pied oriental du mont Mavrovouni, fut en activité sans interruption depuis l'Antiquité jusqu'à la période franque. Le ruisseau Manikiatis coule au pied de la colline. Sur la rive opposée se trouve une autre colline rocheuse escarpée, Sarakinokastro (surmontée des vestiges d'un château), formant ainsi un étroit passage d'importance stratégique entre les deux. À l'est de la colline s'étend une plaine fertile.

Dragonara est une longue et étroite colline rocheuse parsemée de ruines de fortifications sur une vaste superficie, sur plus de 650 mètres en ligne droite. La partie occidentale de la fortification est relativement autonome, située à une certaine distance du reste du château (à 250 m du mur le plus à l'ouest) et légèrement plus élevée (75 m). La partie orientale a été construite sur le site d'une ancienne cité et a toujours abrité une polis et un village médiéval. La partie ouest, quant à elle, constituait simplement un important avant-poste militaire. Cette diversité et cette position relativement indépendante amènent certains chercheurs (comme l'École archéologique suisse) à penser qu'il existe deux châteaux à Dragonara. La plupart des gens considèrent cependant Koupa comme un seul château (par exemple, Skouras, 1975).

Certaines descriptions amateurs qualifient la partie ouest de « citadelle » du château. Cette appellation est justifiée, mais inexacte. Une citadelle typique était le centre administratif et le dernier rempart de la défense, or, la partie ouest, bien que plus élevée, ne remplissait pas ce rôle.

Au nord-ouest de Dragonara se trouve une impressionnante dépression, un amas de concrétions qui s'étend du sommet jusqu'à presque le pied de la colline et dont la surface concave et lisse évoque une demi-tasse. D'où le nom de « Coupa »que les Francs donnaient au château.

À proximité de Koupa se trouve un château au nom similaire : Potiri. La similitude des noms des deux châteaux a induit en erreur d'anciens chercheurs qui les confondaient, et a également engendré une certaine confusion quant à leur emplacement exact. Son nom antique exact demeure incertain. On suppose qu'il s'agissait soit d'Oichalia, soit de la ville de Vrychai ou Grychai (signifiant « Gouttes »), détruite par un affaissement de terrain.

Le château fut fortifié pour la première fois probablement au IVe s, av. JC, comme en témoignent ses impressionnantes murailles isodomiques construites en grands blocs rectangulaires finement travaillés. La partie occidentale est légèrement postérieure à la partie orientale. La fortification d'origine n'a subi que peu de modifications au fil des siècles. Quelques ajouts mineurs attestent de son utilisation comme forteresse militaire durant les périodes romaine et byzantine, et bien sûr, durant l'occupation franque.

Lorsque l'Empire byzantin était en déclin, le château fut pris par des pirates sarrasins et subit de graves dommages.

En 1208, avec le début de la domination franque en Eubée, le château passa aux mains des Francs et devint un maillon essentiel du système de défense de l'île. Les Francs nommèrent le château La Cuppa, nom qu'il porte encore aujourd'hui. En 1269, il tomba aux mains du chevalier Licarius , qui avait également conquis d'autres châteaux d'Evia pour le compte de l'empereur byzantin. Vers la fin du XIIIe s., les Francs et les Vénitiens recouvrèrent leurs possessions à Evia, notamment le château de Koupa, qui devint le centre administratif de la région.

Au début du XVe s,, la région fut occupée par les Catalans du duché d'Athènes. Un édit catalan de 1413 mentionne à nouveau le château de Koupa comme centre militaire. En 1470, le château fut pris par les Turcs sous le commandement de Mehmed II en personne. Les 3 000 défenseurs faits prisonniers furent massacrés et, selon un témoignage (de Jacopo dalla Castellana), ce massacre eut lieu devant les remparts du château de Halkis afin de briser le moral des défenseurs. Les Ottomans détruisirent le château après sa prise et il ne fut plus utilisé depuis.

La partie orientale couvre une superficie d'environ 40 acres et n'est fortifiée que par endroits, la roche escarpée complétant naturellement la fortification. Cette surface se situe sur le site de l'ancienne cité, remplacée par l'agglomération médiévale. Curieusement, aucune céramique antique n'y a été découverte. Peut-être la population préférait-elle vivre en permanence dans la plaine en contrebas et ne se réfugier au château qu'en cas de danger.

La plupart des vestiges des murs proviennent de l'ancienne fortification, mais certaines parties du mur, principalement à l'est de l'église, remontent à l'époque médiévale. Au sud-est se trouve une source et, au-delà, les vestiges d'une porte.

Au centre de la partie orientale se dresse l'église de Panagia tis Dragoniera, dont la fête a lieu le 1er août. Ce jour-là, une foule nombreuse se rend au château. Dans la cour de l'église, des colonnes brisées, ainsi que les sept piliers de marbre soutenant la toiture, témoignent de l'existence d'un ancien temple dans les environs, que l'on pense dédié à Artémis.

La partie occidentale constituait une fortification complémentaire à la partie orientale et présentait un caractère plus militaire. Elle est relativement mieux conservée. Il s'agit d'un plateau protégé par des falaises au nord et au sud. De ces côtés, le mur est superflu, mais au nord, il s'étend sur 100 mètres. Le côté occidental du plateau est protégé par un mur de 24 mètres de long, entre deux tours. La tour nord, d'origine ancienne, mesure 9,8 x 7,0 m. À proximité se trouve une petite entrée de 0,9 m de large, accessible par un escalier de 9 mètres de haut. La tour sud est une construction médiévale.

Les murs ont une épaisseur de 2,65 mètres. La maçonnerie est similaire à celle de la partie est, mais ici, par endroits, des ajouts et des réparations ont été effectués en briques et en mortier.

Le côté oriental ne semble pas avoir été doté de fortifications importantes (à moins qu'elles n'aient été détruites lors de la démolition du château par les Ottomans). L'absence de mur à l'est se justifie par le fait que le reste du château se situe de ce côté.