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Tirynthe

L’acropole fut habitée du néolithique (vers 5 000 avant JC), comme en témoignent les quelques découvertes de céramiques provenant des couches archéologiques plus profondes, jusqu'à la fin de l'Antiquité. Durant la préhistoire, la région a prospéré principalement au début et à la fin de l'âge du bronze. Dans la deuxième phase de l'ère proto-hellénique (2700-2200 avant JC), il devait y avoir ici un centre important avec une population dense et un bâtiment circulaire de construction unique, de 27 m de diamètre, au sommet de la colline, entouré d'une série de maisons absidales. Les vestiges ont été presque entièrement détruits par les vastes constructions de l'époque mycénienne.

Au cours de l'âge du bronze moyen (1900-1600 avant JC), des remblais et des remparts ont été construits sur la Haute Acropole dans le but de former des surfaces planes pour la construction des bâtiments. Malgré les difficultés d'investigation des vestiges de cette époque en raison de l'activité de construction ultérieure, l'habitation du site est considérée comme certaine.

La construction de la fortification de la colline a commencé au XIVe siècle avant JC et s'est achevée à la fin du XIIIe. Les murs « cyclopéens » entouraient le complexe du palais ainsi que d'autres bâtiments utilisés principalement par la classe dirigeante comme lieux de culte, entrepôts et ateliers mais aussi comme résidences. Les ruines de l'acropole mycénienne de Tiryns sont donc plus anciennes que celles de Mycènes. Les Grecs de l'antiquité pensaient qu'elle avait été construite par des cyclopes, êtres surnaturels. Homère, qui la cite parmi les villes ayant pris part à la guerre de Troie, la qualifie déjà de « fortifiée ».

Tirynthe fut florissante jusque vers 1200 avant JC, avec la fin du système palatial et sa destruction par un fort séisme suivi d’un incendie. Malgré les dégâts subis par l'acropole, un grand habitat doté d'un tissu urbain s'organise dans la plaine au XIIe siècle avant JC. À l’intérieur de l’acropole inférieure, un bâtiment faisait office de sanctuaire. Mais le déclin était inévitable. Elle participa à la bataille de Platées en 479 av. JC malgré l'hostilité de sa voisine Argos qui finit par la vaincre une dizaine d'années plus tard.

Au début des temps historiques, l’acropole fortifiée devait être presque complètement abandonnée. Les quelques habitants restants vivaient dans des fermes dispersées entourées de cimetières. Les découvertes impressionnantes d'un dépôt dans la haute acropole, appelée la Fosse, ainsi que les inscriptions archaïques de la région de Syriga confirment l'existence de rituels cultuels, tandis que les noms des dieux attestés sont ceux d'Héra, d'Athéna et Apollon. Le site était devenu désert et en ruine lorsque Pausanias le visita au IIe siècle après JC.

À l'époque byzantine, une église cimetière fut établie sur la haute acropole et peut-être une petite colonie à l'ouest de l'Acropole. La fin de cette colonie désormais insignifiante doit être liée à la conquête d'Argos par les Turcs en 1379. Dans les sources vénitiennes, Tiryntha est appelée Napoli vecchio, tandis que le nom Tiryntha est donné à nouveau à la région dans les temps modernes, remplaçant le nom habituel de « Paleokastro ». En 1828, un bâtiment destiné au fonctionnement d'une école rurale fut fondé par le gouverneur Ioannis Kapodistrias dans la zone située au sud de l'acropole (aujourd'hui la prison rurale).

Le fondateur mythique de Tirynthe est le prince argéen Proitos, qui s'est enfui après la dispute avec son frère Acrisius en Lycie. A son retour, il amena avec lui les Cyclopes qui lui bâtirent de magnifiques murs. De plus, les héros mythiques Bellerephontis et Persée, ainsi que le demi-dieu Héraclès, sont également associés à Tirynthe.

Site archéologique et fortifications

En regardant ces gigantesques murs, en calcaire rouge et gris que l'on trouve en abondance tant sur la colline elle-même que sur la colline du prophète Ilias, à l'est de l'acropole, et dont les plus gros blocs pèsent 13 tonnes chacun, on se dit que l’épithète de « cyclopéen » créé par les archéologues lui va comme un gant et on a l'impression que toute tentative de siège était vouée à l'échec. Ces murs (XIVe et XIIIe siècles avant JC) entourant la Citadelle supérieure, moyenne et inférieure, ont un périmètre total d'environ 750 m et une largeur comprise entre 4,50 et 7 m. Construits en 3 phases, ils constituent une extension progressive de la fortification depuis la partie sud et supérieure jusqu'à la partie nord et inférieure de la colline. À l'intérieur des murs ont été aménagés le palais aux murs peints, des espaces publics, les tunnels cyclopéens menant aux entrepôts et aux ateliers. La ville s'étendait hors des murs et autour de l'Acropole (environ 750 acres).

Dans le mur d'enceinte, on remarque les fameuses casemates (entrepôts), petites pièces carrées reliées par un long et étroit couloir voûté en encorbellement comptant parmi les réalisations architecturales les plus intéressantes de l'époque et connues comme les galeries de Tirynthe.

Les murs de la première phase de construction datant du début du XIVe siècle avant JC entouraient l'extrémité sud et la plus haute de la colline, c'est-à-dire la zone couverte par le palais ultérieur et les deux cours au sud de celui-ci. La porte, identifiée lors des fouilles de 1909, se trouvait du côté est, exactement à l'emplacement du grand propylée ultérieur, mais plusieurs mètres plus bas. Les murs solides de cette porte servirent de fondations lors de la construction du grand propylée. Le tracé du mur s'adaptant au contexte géologique naturel de la colline, n'est pas rectiligne. La taille des rochers utilisés est relativement petite ne nécessitant pas de recourir à de nombreuses petites pierres intermédiaires pour les soutenir. Les pierres ayant généralement une surface traitée, sont généralement disposées en couches horizontales. Pour cette phase, seul du calcaire gris est utilisé. Certaines parties du mur de cette phase sont encore visibles aujourd'hui à divers endroits.

À la fin du XIVe et au début du XIIIe siècle, le mur de l'acropole a été agrandi lors d’une seconde phase de construction. Au sud, un bastion fut construit, étendant la zone de l'acropole jusqu'aux limites naturelles de la colline. Une cour a été créée à l'est, à l'extérieur du portail de la première phase. Le portail extérieur a été déplacé vers l'extrémité nord de la cour, où un petit espace a été aménagé, fermé des deux côtés par des portes en bois. La rampe de la première phase a continué à être utilisée pour accéder à la nouvelle porte extérieure. De plus, ce côté était protégé par un nouveau pan de mur encadrant la nouvelle cour extérieure et la nouvelle porte sur les côtés sud et est. Dans cette phase, la cour, l'ancien portail et la cour intérieure ont été comblés jusqu'à atteindre approximativement le niveau actuel. Peut-être dans durant cette phase, la zone de la citadelle du milieu fut également fortifiée. Par ailleurs, une première fortification de la basse acropole est constatée à la même époque.

Probablement au milieu du XIIIe siècle, la porte extérieure fut à nouveau déplacée vers le nord. La nouvelle porte était désormais protégée par deux nouveaux pans de mur créés au nord avec d'énormes blocs. Également du côté nord-ouest de la citadelle centrale, une tour a été construite pour protéger le côté ouest du mur et peut-être un accès depuis ce côté. En plus du calcaire gris et rouge, le calcaire est utilisé pour la construction du mur de cette phase. Dans des endroits importants, comme les coins, sont placés des blocs particulièrement gros et, bien que les surfaces soient traitées, la disposition horizontale des rochers n'est pas toujours préservée.

Lors de la troisième phase de construction, dans la seconde moitié du XIIIe siècle, le mur a acquis sa forme définitive visible encore aujourd'hui. Les galeries étaient construites au sud et à l'est de la haute acropole avec des arcs pointus, une grande prouesse technique pour l'époque. Ces longs couloirs jouxtent une série de pièces qui servaient probablement de lieux de stockage.

A l'ouest, un bastion a été construit pour protéger l'escalier et l'entrée de ce côté. Une nouvelle tour a été construite dans le coin SO pour les mêmes raisons. Dans le cadre de cette extension du mur, la porte extérieure a été à nouveau déplacée et placée désormais entre les pieds du mur latéral est. Elle était précédée d'une rampe. Du calcaire rouge et gris a été utilisé pour la construction du mur de cette phase. La taille des blocs dépasse ceux des phases précédentes, tandis que beaucoup plus de petites pierres intermédiaires sont utilisées pour les soutenir. Les surfaces ne sont plus aussi bien travaillées. Outre la taille impressionnante des blocs, les réalisations de l'époque comprennent les arcs brisés et la construction d'un mur fortifié aux contours incurvés.

L'entrée principale de l'acropole se trouvait du côté est et menait via une grande rampe de 47m de long et 4,60 de large jusqu'à l'acropole supérieure. La grande porte, de construction identique à la porte des Lions de Mycènes, marquait le point de départ d'une impressionnante marche vers le palais. En passant par des couloirs interrompus par des cours intérieures et deux propylées, le grand et le petit, on aboutissait à la cour centrale. Cette cour péristyle, avec l'autel du côté sud, formait une unité avec le grand palais. Dans ces lieux culmine et personnifie la grandeur de l’idéologie des palais mycéniens. Ici, le souverain suprême, le wanaka des tablettes Linéaire B, reçoit les étrangers officiels et ses sujets mais accomplit également les rituels religieux les plus importants, concentrant tous les pouvoirs en sa personne. Le complexe du palais est flanqué des ailes est et ouest avec d'excellents exemples de l'architecture mycénienne, respectivement le soi-disant petit megaro et le bain. Les fresques élaborées qui ornaient les sols et les murs non seulement du grand palais mais aussi d'autres bâtiments du complexe palatial transmettent l'écho de la grandeur de l'époque mycénienne. Mais la principale forme d’expression de la puissance du système palatial réside dans les réalisations architecturales.

L’acropole moyenne abritait, entre autres, une partie des ateliers du palais. On y accède par un escalier protégé par un bastion courbe et une tour, parfait exemple du caractère défensif de l'architecture fortifiée mycénienne.

A l’angle nord-est du palais se trouve une rigole pour l'évacuation de l'eau vers un puit menant à un égout destiné à récolter l'eau de pluie des toits. 4 systèmes d'égouts évacuaient toute l'eau de l'acropole.

La poterne ouest, accessible par un passage secret, est l'une des constructions les plus saisissantes de l'acropole grâce à un escalier aménagé dans l'épaisseur de la muraille. Remarquez la voûte en encorbellement de la poterne.

Acropole inférieure

Dans la basse acropole / acropole inférieure, la fortification du début du XIIIe siècle a été remplacée, lors de la troisième phase de construction du mur au milieu du XIIIe siècle, par une muraille presque indépendante atteignant 7 mètres d’épaisseur et reposant directement sur la roche naturelle en suivant le contour naturel de la colline.

A l’angle nord-ouest de la muraille se trouvent 2 galeries parallèles voûtées traversant l'épaisseur de la parois en appareil cyclopéen et aboutissant à une citerne souterraine alimentant l'acropole en eau. Construites à la même époque que les nouveaux murs, elles s'enfoncent jusqu'à une cavité artificielle formant un réservoir où jaillissaient deux sources utilisées en cas de siège. Le sol est revêtu de grandes dalles, sauf en quelques points où il devait y avoir des escaliers en bois. Ces galeries sont peut-être les "tombes" des deux filles de Proetos, Lysippé et Iphianassa. Elles ont été découvertes lors de travaux de restauration au début des années 1960.

À l’intérieur du mur, un total de 28 pièces au contour carré et à l’extrémité pointue ont été creusées. Certaines chambres possédaient également un second étage. La plupart d'entre elles semblent avoir subi des dégâts importants lors du tremblement de terre de la fin du XIIIe siècle, car elles ont été condamnées après celui-ci.

L'acropole inférieure est reliée via l'extension nord du couloir à l'acropole supérieure, mais elle possède également deux accès propres : une petite entrée dans l’angle occidental du mur entre la citadelle inférieure et l’intermédiaire, fermée par une porte comme en témoignent les traces sur le seuil monolithique, et une ouverture dans le haut nord du mur avec aucune trace d'une porte. Cette ouverture protégée par une tour de guet du côté est du mur était beaucoup plus haute que le niveau extérieur et l'accès a dû être fait avec une balance portative en bois. Au contraire, un escalier ouvert en pierre mène à l'entrée côté ouest.

Epargnée par d’anciennes fouilles, la basse acropole offrit la possibilité d'une fouille moderne dans le but de tirer des conclusions sur le développement de la construction au cours des années préhistoriques et de résoudre de nombreuses questions restées sans réponse pendant des décennies. Elles ont été décisives pour le cours de l'archéologie de l'époque mycénienne. Non seulement la séquence des phases de construction de l'utilisation de la basse acropole a été clarifiée au cours des époques protohellénique et mycénienne, mais un système contraignant de datation des céramiques correspondantes a également été créé. En outre, il est devenu clair que le déclin de Tirynthe et l'effondrement du système de gouvernement du palais n'étaient pas dus à l'action destructrice des envahisseurs mais étaient liés à l'intense activité sismique du XIIe siècle avant JC.

Dans la seconde moitié du XIIIe siècle avant JC, après l'achèvement de la fortification, une énorme activité de construction se développe, détruisant les vestiges des périodes mycéniennes antérieures et l'ère helladique moyenne. L'acropole inférieure est constitées de tours et est construite selon un plan unique. Les bâtiments sont alignés le long des murs et séparés par des couloirs extérieurs orientés nord-sud. Une route principale menait de la porte nord au sud de la basse acropole et était reliée au couloir menant à la Haute Acropole.

Au total, dix complexes immobiliers (bâtiments I-X) ont été étudiés, qui servaient d'habitations mais aussi d’ateliers pour le traitement des métaux et des matériaux précieux. Des usages similaires sont attestés pour les pièces situées à l’intérieur du mur. La salle 123 du bâtiment VI était utilisée uniquement à des fins cultuelles et était appelée par l'archéologue Kilian « maison de la prêtresse ». Les bâtiments de cette période furent rasés par un tremblement de terre dévastateur vers 1200 avant JC. Après la catastrophe, la zone a été nettoyée et reconstruite. Sur la couche aplatie des ruines de la phase précédente, des maisons à un étage ont été construites de manière clairsemée et sans plan précis.

De grands espaces ouverts sont désormais laissés entre les maisons. La période suivante est une période de destruction constante par incendies individuels des bâtiments à l'intérieur de la basse acropole, tandis qu'un habitat avec un tissu urbain de 25 hectares s'organise dans la plaine hors les murs. Malgré la modestie du peuplement de la basse acropole, il existe des preuves de l'utilisation d'un bâtiment comme sanctuaire ayant livré d'importants objets de culte, notamment les impressionnantes figurines de grande taille exposées au musée de Nauplie.

Au cours des années 1070-1050 avant JC, on observe une tendance progressive à l'abandon des habitations de la basse acropole. Quelques années plus tard, au début de l'âge du fer, très peu d'activités peuvent être constatées dans cette région.

Temple géométrique

À l'est de la porte reliant la cour à la cour du bâtiment 29 de l'aile est du palais, une fosse de stockage a été fouillée en 1926 et contenait principalement des céramiques et quelques objets métalliques allant de la fin de la période géométrique à environ 650 avant JC, mais la majorité appartiennent chronologiquement à la fin de la période géométrique et à la sous-période géométrique. La qualité des trouvailles, parmi lesquelles les boucliers et les masques en argile exposés au musée de Nauplie, et leur conservation (la plupart des trouvailles sont brisées avant leur élimination et portent des traces de brûlage secondaire), plaident en faveur de leur classification comme hommages. Il est très probable que certains de ceux-ci ont été publiés dans un espace sacré tandis que d'autres servaient à des rituels éventuellement dans l'espace d'un autel. Pour ces raisons, la découverte de la fosse était liée à la reconstruction de l'autel dans la zone de la grande cour et au bâtiment oblong qui couvre la partie orientale du grand palais de l'époque mycénienne.

Ainsi, on considérait que ce bâtiment était un temple des temps géométriques, fondé sur le site du Megaros mycénien et dans lequel la déesse Héra devait être vénérée. Malheureusement, la divulgation complète de ce bâtiment depuis l'époque de Schliemann a privé les recherches de précieuses preuves de fouilles qui pourraient donner une réponse définitive à la question encore sans réponse sur l'utilisation et la datation du bâtiment. On peut cependant considérer comme certain que dans la zone du palais mycénien, des activités à caractère religieux ont eu lieu, comme en témoignent les objets de la fosse.

Tombes à coupole

Environ à 1km de la citadelle de Tirynthe sur le versant occidental de la colline de Prophitis Ilias, une tombe à coupole a été fouillée en 1913. Le dromos (= couloir), construit après la coupole, est long de 13m et large d’environ 3. Les parois sont revêtues de blocs en calcaire grossièrement taillées. La porte d'entrée du tombeau était décorée de fresques à spirales. Le linteau est constitué d'une dalle monolithique mesurant 3x2x0,40m, tandis que le seuil n'est pas conservé. L’entrée était fermée par une porte à deux battants. Le tholos est circulaire, de 8,45 à 8,50 m de diamètre. Les deux couches inférieures ont été construites en grosses pierres, le reste en blocs de calcaire, comme le dromos. Du côté nord, une fosse funéraire a été trouvée avec un revêtement en plâtre non décoré. Aucune poterie mycénienne n'a été trouvée dans la tombe. Il est possible que son contenu ait été supprimé à l'époque romaine, sans exclure la possibilité qu'il n'ait jamais été utilisé. Sa construction est contemporaine à la troisième phase de construction de l'acropole. Comme le confirment les tessons protocorinthiens et à figures noires trouvés dans la fosse du tombeau et sur la route, le tombeau devait déjà être ouvert à cette époque. Le type de trouvailles prône un culte du héros. À l’époque impériale romaine, son intérieur fut transformé en pressoir à olives.

Une seconde tombe à coupole dont le dromos avait déjà été localisé en 1913, a été partiellement fouillée dans les années 80 au SO de la première.

Sur le versant oriental du Prophète Ilias, un cimetière de tombes à chambres a été découvert en 1915 et étudié en 1927. Les 50 tombes étudiées au total sont organisées en trois groupes et appartiennent au type habituel de tombes à chambres avec une route, une entrée et un chambre creusée dans la roche tendre qui servit aux sépultures successives du XVIe au XIIe siècle. La plupart de ces tombes ont probablement été pillées dès l’antiquité. Le contenu du soi-disant trésor de Tirynthe est probablement un produit de cette collection. Certaines tombes ont dû être utilisées même après l'effondrement de la civilisation mycénienne, comme en témoignent les quelques découvertes de la période géométrique. L'éloignement de l'acropole mycénienne et le contenu des offrandes rendent incertaine l'identification de cette nécropole comme cimetière officiel de Tirynthe. Les tombes ne sont ni visibles ni visitables, puisque la plupart ont été de nouveau remblayées et que dans la région on cultive des agrumes.

Barrage mycénien

Deux kilomètres à l’est de Néa Tirynthos (la nouvelle ville de Tirynthe) et à environ 5 km de la citadelle de Tirynthe, fut découvert un ouvrage technique unique dans l’histoire de l’antiquité. Dans cette zone, un immense remblai a été construit avec un revêtement de rochers sur ses bords (quelques rochers sont visibles aujourd'hui) dans le but de détourner l’eau de la rivière Manesi qui semble se diriger vers Tirynthe et provoquer des inondations dès l'âge du bronze ancien. Parallèlement à la construction du barrage, un canal de contournement a été ouvert vers le SO pour diriger les eaux vers le sud de la colline de Prophitis Ilias et rejoindre un autre torrent (Ramantani). La construction de l’ouvrage doit dater du XIIIe s. av. JC, c’est-à-dire a l’époque du grand essor de Tirynthe. Cette prouesse technique des Mycéniens peut être comparée avec les travaux de drainage du lac Kopais.