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ZAROS

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Ce village pittoresque est situé sur la pente méridionale de la montagne Idi (Psiloritis), à 340 m d’altitude et à 45 km au sud-ouest d'Iraklio. C'est le siège de la municipalité du même nom et ses habitants sont principalement occupés dans la culture et l’élevage, mais aussi avec les ateliers traditionnels de tissage, de peintres (icônes) et d’instrument de musique. Le nom Zaros est considéré comme préhellénique et signifie l'écoulement abondant de l'eau. Il indique clairement une vieille histoire vérifiée par les découvertes minoennes dans la région de Kourtes et par les vestiges des aqueducs romains ayant allimenté en eau la Gortina (Gortys) antique.

Le visiteur de Zaros a l'occasion d'admirer les merveilleux paysages montagneux, les nombreux monastères et églises de la région, le traditionnel style architectural des vieilles maisons et le petit lac artificiel de Votomos. Avec Zaros comme point de départ, on peut facilement accéder à la plupart des sites archéologiques d'Iraklio et naturellement aux magnifiques plages de la Crète méridionale. Zaros est également l'endroit idéal pour ceux qui aiment camper, marcher et grimper car le chemin européen E4 croise le village. On y trouve des ateliers traditionnels, les maisons du village et des activités productives traditionnelles, les églises de la Panagia, Agios Georgios et Agia Kiriaki, les traditionnels moulins à eau dont un de la région de Votomos est toujours en état de marche depuis le XVIe siècle. Les villages abandonnés de Fari et de Kourtes au sud de Zaros sont entourés par des beaux paysages. Le lac, pas loin du village, est idéal pour une marche et un pique-nique. L'eau des sources de Votomos ayant allimenté Gortina est mise maintenant en bouteille et vendue sur le marché crétois et à l'étranger sous le nom de "Zaros". La source fournit l'eau à des lacs artificiels dans lesquels des poissons sont élevés.

L'église à deux nefs d’Agia Kyriaki est une des plus anciennes du village avec l'une des deux nefs remonte au XIVe siècle, la seconde étant du XVIIème. Elle a subi des interventions plus récentes et son intérieur ne porte pas de fresques. Son élément le plus frappant est la magnifique iconostase en bois sculpté (templon) avec des icônes datant des XVIIIe et XIXe siècles. À côté du temple fonctionne le musée ecclésiastique de Zaros depuis 2005, où l'on peut voir des vases liturgiques, des vêtements, des icônes et des manuscrits.

Au nord du village, dans la gorge d'Agios Nikolaos, se trouve le monastère homonyme abritant l'église byzantine d'Agios Nikolaos décorée de fresques

Au-dessus du monastère, à l'emplacement de Kalives où les saints Euthymius et Nikolaos Kourtaliotis ont vécu au XVIIe siècle (vers 1670, pour certains chercheurs il s'agirait de la même personne), se trouve l'église byzantine d'Agios Efthimios à l'intérieur d’une grotte. Elle abrite des fresques et une gravure rupestre avec le numéro 1432 qui n'est probablement pas une date car les dates de cette époque étaient écrites avec des symboles grecs. Selon la tradition, Saint Nicolas Kourtaliotis a été tué par erreur par un chasseur, lorsque les religieuses du monastère de Saint Nikolaos l'ont vu errer dans les jardins habillé comme un animal. Le saint blessé demanda au chasseur de le conduire jusqu'à la localisation actuelle de la petite église de Saint-Nicolas dans la gorge de Kourtaliotis. Là, Nikolaos a miraculeusement ouvert les sources actuelles de Kourtaliotis pour étancher la soif du chasseur. La promenade, jusqu'à Agios Efthimios prend environ 45 minutes.

Terminons en mentionnant les gorges de Kamares et de Voriza, la forêt renommée de Rouva et les forêts couvrant les pentes de Samari, ainsi que le musée du folklore et de la géologie.

Le lac artificiel de Zaros ou Votomos était une petite zone humide avant 1987, façonnée dans le cratère de la source Votomos. Il a pris sa forme actuelle en 1987, lorsque le Service forestier a créé un lac artificiel où l'eau de source est stockée. Le nom Votomos est connu de la plupart des Crétois d'après l'entreprise d'embouteillage locale parmi les plus célèbres de Grèce. "Zaros" en grec signifie un endroit avec beaucoup d'eau. Autour du lac, il y a plusieurs restaurants et cafés, où les visiteurs peuvent se détendre et goûter à la truite et au saumon, élevés dans des réservoirs près du lac. Le lac est également entouré d'une aire de jeux, de plusieurs bancs et tables où vous pourrez pique-niquer. Une promenade autour du lac est très courte.